Saudova Arabija nadaljuje z ambicioznimi gradbenimi projekti, vključno z Neom, regijo zgrajeno od temeljev v velikosti Massachusettsa, ki se ponaša s futuristično arhitekturo, smučiščem v puščavi in vrsto drugih spektakularnih projektov. Vodilni projekt te razvojne iniciative, "The Line", predstavlja par nebotičnikov, daljših od Empire State Buildinga, ki naj bi se razprostiral na razdaljo 105 milj in gostil devet milijonov ljudi. Saudova Arabija je prvo fazo projekta "The Line" zaradi stroškovnih razlogov zdaj zmanjšala na približno 1,5 milje do leta 2030, namesto prvotno predvidenih približno 10 milj.

Gradnja te proge je interno ocenjena na več kot 100 milijard dolarjev, kar kaže, da so stroški na kvadratni čevelj več kot dvakrat višji kot pri drugih nebotičnikih na Bližnjem vzhodu. Celotna postavitev "The Line" bi po ocenah zaposlenih v Neomu lahko stala več kot 2 bilijona dolarjev. To pomeni, da je malo verjetno, da bo Neom pritegnil znatna zasebna vlaganja za financiranje nadaljnjih faz "The Line".

Enormni stroški, ki jih je Savdska Arabija načrtovala za Neom, so ambiciozni in bi državo lahko stali več, kot si lahko privošči. Z uradno oceno stroškov v višini 500 milijard dolarjev je cena za 50% višja od celotnega zveznega proračuna države za leto in več kot polovica vrednosti njihovega državnega sklada.

Mohamed bin Salman, kronski princ in de facto vladar Savdske Arabije, vidi Neom kot ultimativni simbol svojih načrtov za preoblikovanje savdskega gospodarstva, zmanjšanje odvisnosti od prihodkov od nafte in kot magnet za denar in talente z vsega sveta. A tvega, da bo velik del bogastva države vložil v brezprimerno urbano eksperimentiranje, ki bi se lahko izkazalo za preveč zahtevno za izvedbo.

"Mohammed bin Salman stavil tukaj," je povedala Madawi al-Rasheed, gostujoča znanstvenica na London School of Economics. "Toliko denarja bi teoretično moralo ustvariti opazno rast v saudijski arabiski ekonomiji," je dodala, opaža pa, da je bilo do sedaj veliko denarja porabljenega za tuje svetovalce in arhitekte.

Izzivi so ogromni. Več kot 100.000 dodatnih gradbenih delavcev je treba namestiti v odročnem kotičku obsežne puščave kraljestva, dve uri vožnje od najbližjega večjega mesta. Potrebe Neoma po jeklu, zunanjem steklu in drugih materialih so tako velike, da bi lahko dvignile globalne cene in bi jih bilo težko zagotoviti.