Kolesarski proizvajalec Accell Group, ki ga vodi KKR, poskuša ponovno oživiti svojo znamko tovornih koles Babboe po škandalu s kakovostjo, ki je privedel do odpoklica 22.000 nevarnih koles in kazenske preiskave s strani nizozemskih oblasti.

Nizozemska agencija za varnost hrane in potrošniških izdelkov (NVWA) je februarja prepovedala prodajo koles zaradi „resnih“ varnostnih tveganj, saj so nekateri okvirji nagnjeni k nevarnim razpokam. Odredila je odpoklic in uvedla kazensko preiskavo načina ravnanja podjetja Babboe s tem primerom.

Krizaje podjetje Accell, enega največjih kolesarskih koncernov v Evropi z blagovnimi znamkami, kot so Raleigh, Batavus in Ghost, stala do sedaj 50 milijonov evrov. Podjetje se je že soočalo z zmanjšanjem povpraševanja, potem ko je med pandemijo prišlo do nepričakovanega kolesarskega razcveta.

Accell je leta 2022 za 1,6 milijarde evrov kupila zasebna kapitalska skupina KKR, kar je bilo 42-odstotno povečanje glede na nemoten delniški tečaj. Od takrat so se dobički pred obrestmi, davki, amortizacijo in amortizacijo zmanjšali za več kot 90 odstotkov na 12 milijonov evrov lani. Podjetje ima tudi težave pri servisiranju svojih dolgov v vrednosti 1,2 milijarde evrov in je v pogovorih z posojilodajalci glede prestrukturiranja dolga. Generalni direktor Tjeerd Jegen je v intervjuju za Financial Times dejal, da je cilj ustvariti likvidnost za "naložbe v naše poslovanje". KKR je zavrnil komentar.

Jegen, ki se je novembra lani pridružil skupini iz modne diskontne verige Takko, je priznal, da ga je intervencija NVWA "nekoliko presenetila", saj težave pri Babboeju niso bile na njegovem radarju. Blagovna znamka, ustanovljena leta 2005 za proizvodnjo cenovno dostopnih tovornih koles, je bila leta 2018 prevzeta s strani Accella, vendar je ostala operativno neodvisna. „To je bila napaka, vendar preteklosti ne morem spremeniti,“ je dejal Jegen.

Interni pregled po prepovedi NVWA je pokazal, da hčerinsko podjetje — nekoč ena največjih blagovnih znamk tovornih koles v Evropi — ni imelo učinkovitega sistema za upravljanje kakovosti, brez sistematičnih zapisov o ponavljajočih se napakah ali preiskavah vzrokov, je povedal Jegen.

Zato je več let ostalo neopaženo, da so bili okvirji nekaterih modelov, zlasti dvokoles, prešibki in nagnjeni k razpokam, kar je ogrožalo voznike.

NVWA je v začetku leta v sporočilu navedla, da je Babboe v zadnjih letih „prejel veliko število poročil o zlomljenih okvirjih“, vendar teh poročil ni „spremljal, kot to zahteva zakon“. Opozorila je, da bi lahko pomanjkljivosti povzročile „zelo hude poškodbe“, vključno s scenarijem, v katerem bi „otroci padli iz [tovorne] škatle“ in se znašli v gostem prometu.

Od februarja je Babboe popolnoma integriran v skupino in uporablja "enak sistem kakovosti" kot druge znamke, je povedal Jegen.

Odpoklic bo zaključen šele ob koncu leta. Do takrat Babboe ne bo prodajal tovornih koles, ampak se bo osredotočil na proizvodnjo nadomestnih koles za stranke, ki jih je prizadel odpoklic. Doslej je bilo zbranih skoraj 10.000 prizadetih koles in nekateri kupci so že prejeli nadomestna kolesa.

Prihodnost podjetja Babboe bo odločena šele po zaključku odpoklica. "Načeloma mislim, da če bomo opravili dobro delo pri odpoklicu in vrnili na cesto odlična, varna kolesa, bi morali ponovno pridobiti zaupanje naših strank. V tem trenutku Babboe še ne odpisujem," je dejal Jegen.

To, kar je že jasno, je, da se bo Accell umaknil iz cenejšega segmenta trga tovornih koles. Jegen je povedal, da so se naučili, da so Babboe kolesa, ki so bila na voljo od približno 2.500 evrov, postavljena na cenovno raven, "pri kateri ni mogoče proizvesti varnega in kakovostnega kolesa".

NVWA je sporočila FT, da njihova preiskava še vedno poteka in je zavrnila dajanje dodatnih komentarjev.