Autoritatea britanică pentru concurență CMA a dat Vodafone un ultimatum pentru a prezenta avantajele fuziunii planificate cu operatorul de telefonie mobilă Three în fața potențialelor dezavantaje competitive. Această fuziune, care ar urma să crească rentabilitatea Vodafone în Marea Britanie, este privită cu scepticism de autoritate. Există îngrijorări că unirea diviziilor de telefonie mobilă ar putea conduce la prețuri mai mari și o calitate mai scăzută pentru clienți. Vodafone și Three sunt acum sub presiune să prezinte, în termen de cinci zile, argumente convingătoare pentru fuziune, pentru a evita o procedură antitrust îndelungată și posibil interzicerea fuziunii.
Fuziunea planificată ar fi un pas semnificativ pentru Vodafone pentru a obține cu 51% majoritatea într-un joint venture evaluat la aproximativ 18 miliarde de lire sterline. Cu puțin sub 28 de milioane de clienți, Vodafone/Three ar deveni liderul pieței în Marea Britanie și ar concura direct cu alți mari furnizori de servicii mobile. Această realiniere strategică are loc într-un moment în care Vodafone efectuează de asemenea schimbări internaționale, cum ar fi vânzarea afacerii sale din Italia.
CMA nu a găsit până acum dovezi suficiente care să susțină afirmațiile Vodafone și Three conform cărora fuziunea ar fi benefică pentru concurență și investiții. Evaluarea inițială a autorității a ridicat serioase îngrijorări care acum ar putea justifica o analiză aprofundată. În afara îngrijorărilor economice, există și temeri politice legate de securitatea națională, în special în ceea ce privește transmiterea informațiilor către China prin fuziunea cu filiala Hutchison.
Vodafone argumentează că fuziunea ar permite investiții semnificative în rețeaua de telefonie mobilă din Marea Britanie, ceea ce ar putea promova țara în fruntea tehnologiei 5G la nivel mondial. Compania se confruntă însă cu provocarea de a demonstra credibil aceste avantaje în termenul stabilit, pentru a disipa îngrijorările autorității de concurență și riscurile unei posibile interziceri a fuziunii.
