Neuralink, compania lui Elon Musk specializată în interfețe creier-computer, a stârnit din nou atenția cu implantul său cerebral inovator. După ce în martie compania a prezentat primul pacient care putea controla un cursor de computer doar cu puterea gândului, recent au devenit publice succesele celui de-al doilea pacient. Conform Neuralink, acest pacient folosește deja implantul pentru a juca jocuri video și pentru a utiliza software de design.

Dispozitivul dezvoltat de Neuralink, care este complet implantabil și wireless, ar putea reprezenta o îmbunătățire semnificativă față de tehnologia mai veche, dacă se dovedește a fi sigur în studiile clinice. Acesta își propune să permită persoanelor cu leziuni grave ale măduvei spinării să folosească computere și, eventual, să restabilească abilitățile motorii pierdute.

Implantatul Neuralink funcționează prin forarea unei găuri de dimensiunea unei monede în craniu și plasarea dispozitivului deasupra cortexului motor, care este responsabil pentru controlul mișcărilor voluntare. Tehnologia se bazează pe 64 de fire minuscule, la fel de subțiri ca un fir de păr, care sunt introduse în creier și captează semnale electrice de la neuroni. Aceste semnale sunt apoi digitalizate și transmise către o aplicație computerizată de la Neuralink, care le traduce în acțiuni, precum mișcarea unui cursor.

Un avantaj esențial al implantului Neuralink constă în faptul că transmite datele fără fir și, spre deosebire de tehnologiile mai vechi, poate fi utilizat fără computere externe. Acest lucru permite pacienților să utilizeze dispozitivul și acasă, ceea ce reprezintă o îmbunătățire semnificativă față de sistemele anterioare, care erau legate de laborator.

Primul pacient Neuralink, Noland Arbaugh, a constatat totuși după aproximativ o lună că performanța implantului său a scăzut. Unele dintre firele implantate s-au retras, ceea ce i-a afectat capacitatea de a mișca și de a face clic pe cursorul virtual. Cu toate acestea, Neuralink a reușit să-i restabilească funcțiile prin ajustări ale algoritmilor.

Al doilea pacient, cunoscut doar ca „Alex”, nu a avut până acum astfel de probleme. Neuralink a optimizat tehnicile chirurgicale reducând mișcările creierului în timpul intervenției și introducând firele mai adânc în cortexul motor. În acest fel, funcționalitatea implantului a fost păstrată, iar Alex a reușit să joace cu succes un joc video care necesită în mod normal două joystick-uri și mai multe butoane.

Neuralink intenționează să implanteze anul acesta alți opt oameni, a declarat recent Musk. Compania a strâns deja peste 600 de milioane de dolari pentru cercetare și a primit recent undă verde de la Food and Drug Administration (FDA) pentru a efectua alte studii clinice.

Cu progresele anterioare, Neuralink continuă să fie lider în cursa pentru dezvoltarea interfețelor creier-computer, care ar putea revoluționa viața persoanelor cu dizabilități severe.