Grupul chinez de comerț electronic Alibaba își intensifică eforturile de extindere internațională pentru a compensa piața internă în scădere. În acest demers, compania se bazează tot mai mult pe inteligența artificială.

Familia de modele AI generative a Alibaba și noile echipe care se concentrează pe aplicațiile AI susțin extinderea companiei dincolo de granițele Chinei. Aceasta include sprijinirea micilor comercianți în depășirea barierelor lingvistice și în gestionarea sarcinilor complexe, cum ar fi negocierea rambursărilor, a explicat Zhang Kaifu, șeful dezvoltării AI la unitatea internațională de comerț electronic a Alibaba.

Pentru comercianții chinezi care nu au vândut până acum în străinătate și care, eventual, vorbesc doar chineză, „oferta noastră de platformă poate avea cel mai mult sens, deoarece avem AI și alte servicii pentru promovarea ambelor părți”, a spus Zhang într-un interviu. Tehnologia poate juca un rol deosebit de mare în comerțul electronic transfrontalier pentru întreprinderile mai mici, a adăugat el.

Alibaba, cu sediul în Hangzhou, se confruntă cu o încetinire a creșterii, datorată competiției interne puternice, unei economii chineze slăbite și schimbării obiceiurilor de consum. Cu toate acestea, comerțul electronic internațional, care reprezintă o parte mai mică din cifra de afaceri totală în comparație cu afacerea principală din China, a fost cel mai rapid sector în creștere în ultimele cinci trimestre, crescând cu 45% în ultimul trimestru comparativ cu anul anterior, în timp ce creșterea totală a Alibaba în aceeași perioadă a fost de 7%.

Zhang, un inginer, a preluat conducerea unei echipe de peste 100 de ingineri și alți specialiști la câteva luni după lansarea ChatGPT de către OpenAI la sfârșitul anului 2022, pentru a dezvolta instrumente de IA generativă pentru afacerea internațională de e-commerce. „Principala mea sarcină în primul an a fost să identific cazurile de utilizare ale IA”, a spus Zhang. Testele interne au arătat că unele instrumente ar putea ajuta comercianții să crească comenzile cu până la 30%, sprijinind, de exemplu, comunicarea în limbi străine.

Astăzi, aproximativ o jumătate de milion de comercianți folosesc instrumentele de inteligență artificială ale Alibaba pentru a crea materiale de marketing, pentru a selecta produse și pentru a interacționa cu clienții, spune Zhang. Comercianții utilizează instrumentele, bazate pe modelul Tongyi Qianwen al Alibaba, și pentru a negocia returnările și rambursările pentru produsele defecte sau pentru a gestiona disputele clienților privind comisioanele bancare.

Creșterea afacerii internaționale de comerț electronic a Alibaba a fost susținută de introducerea unui nou serviciu de către AliExpress anul trecut, care le permite vânzătorilor să trimită produse către Alibaba și să lase vânzarea în seama companiei. Acest serviciu, cunoscut sub numele de Choice, a devenit de atunci principalul motor al AliExpress, contribuind cu mai mult de 70% din comenzi.

Unitatea se confruntă însă în continuare cu numeroase provocări. Cheltuielile mai mari pentru marketingul expansionării internaționale au fost parțial motivul declinului profitului în trimestrul care s-a încheiat în martie, a declarat Zerlina Zeng, analistă la CreditSights. Compania va trebui probabil să continue să investească mai mult în AI și marketing pentru a recâștiga cota de piață, lucru care va afecta marja de profit în trimestrele următoare, a adăugat ea.

„Nu ne așteptăm la o monetizare semnificativă a [AI] în următoarele șase până la doisprezece luni”, a spus Zeng.

În ciuda asistenței AI, unitatea internațională de comerț electronic a Alibaba continuă să concureze cu rivali rapizi precum Temu, care sunt deja populari în SUA și alte piețe de peste mări.

Xing Guangzhi, un comerciant din Liuzhou, a spus că a folosit instrumentele de inteligență artificială ale Alibaba în ultimele trei luni pentru a crea descrieri pentru recipientele de alimente pe care le vinde pe AliExpress. Tehnologia i-a făcut produsele mai vizibile pentru cumpărători și i-a crescut ușor vânzările, deși încă primește de două ori mai multe comenzi prin Temu, a spus el.

„Nu sunt sigur cât de mare poate fi rolul AI“, a spus Xing. „Cifrele de vânzări sunt încă cel mai important factor.”

Zhang de la Alibaba a declarat că întrebarea, când noile tehnologii AI vor putea deveni cu adevărat productive, este una dintre cele mai mari preocupări în industriile care încearcă să utilizeze AI pentru creșterea afacerilor. „Pentru noi, creșterea eficienței costurilor m-a făcut să cred că AI este cu adevărat utilă”, a spus el. „Și cred că investiția va fi justificată pe termen lung.”