Microsoft și Occidental Petroleum au semnat un contract record pentru certificate de CO2 în valoare de câteva sute de milioane de dolari, în timp ce industria tehnologică se luptă să își respecte promisiunile climatice și, în același timp, să facă față cererii crescânde de energie cauzate de inteligența artificială.

Occidental, unul dintre cei mai mari producători de petrol din SUA, va vinde Microsoft 500.000 de certificate de CO2 pe o perioadă de șase ani pentru o sumă nedezvăluită, au anunțat companiile marți.

Acest acord, considerat cel mai mare de acest fel, permite Microsoft să-și compenseze emisiile prin plătirea companiei Occidental pentru eliminarea și stocarea subterană a CO2 din atmosferă.

Acordul vine într-un moment în care Big Tech încearcă să limiteze creșterea drastică a emisiilor de energie din cauza expansiunii inteligenței artificiale. Microsoft a declarat în mai că emisiile sale au crescut cu aproape o treime din 2020, în principal din cauza construirii de centre de date. Google a recunoscut, de asemenea, săptămâna trecută că emisiile sale au crescut cu aproape jumătate din 2019 din cauza construirii infrastructurilor cu un consum intensiv de energie pentru a susține inteligența artificială.

Microsoft s-a angajat să devină „CO2-negativ” până în 2030, în timp ce Google și-a propus să atingă emisii nete zero până în 2030.

Utilizarea certificatelor de CO2 pentru atingerea acestor obiective a fost intens examinată în ultimii ani, deoarece există îngrijorări cu privire la verificarea informațiilor despre cantitatea de CO2 îndepărtată de proiectele noi. Fiecare certificat ar trebui să reprezinte o tonă de gaze cu efect de seră evitate sau îndepărtate din atmosferă.

În acordul său cu Microsoft, Occidental se așteaptă să-și vândă certificatele generate prin captarea directă a aerului (DAC) la un preț mai mic decât prețul actual de piață de aproximativ 1.000 de dolari pe tonă.

Criticii susțin că DAC, o tehnologie emergentă, este prea scumpă și consumă prea multă energie pentru volumul de CO2 ce poate fi captat în proiectele de până acum.

„Occidental este al patrulea cel mai mare producător de petrol și gaze din SUA după volum, însă și-a extins rapid afacerea în domeniul managementului CO2 în ultimii ani, presupunând că captarea și stocarea gazelor cu efect de seră vor deveni din ce în ce mai necesare pentru a ține sub control temperaturile globale.”

Afacerea în creștere permite Occidental să vândă certificate legate de CO2 capturat. În septembrie, compania a semnat un acord similar cu Amazon pentru 250.000 de certificate pe o perioadă de zece ani.

Sectorul tehnologic este un „sector prioritar” pentru 1PointFive, filiala de gestionare a CO2 a companiei Occidental, a spus CEO-ul acesteia, Michael Avery. Va exista o lipsă „pe termen scurt” de energie curată pentru a alimenta sistemele de inteligență artificială, ceea ce va necesita „un coș de soluții” inclusiv certificate de CO2, a adăugat el.

Anunțul este un câștig pentru Occidental, deoarece dorește să obțină sprijin pentru schimbarea sa către DAC. Agenția Internațională pentru Energie a declarat că tehnologia va juca un „rol important și în creștere”, însă nu a fost încă demonstrată la scară largă. În prezent, ea elimină doar o mică parte din cele 37 de miliarde de tone de emisii anuale de CO2 generate de energie.

Experții în climă sunt de acord că certificatele de CO2 ar trebui folosite doar pentru a compensa emisiile greu de eliminat, cum ar fi cele generate, de exemplu, de anumite procese industriale precum fabricarea oțelului.

Certificatele de la Microsoft vor proveni din primul proiect DAC al Occidental, Stratos, din Vestul Texasului, care va fi cea mai mare instalație de acest tip din lume la momentul punerii în funcțiune anul viitor. Proiectul este dezvoltat în colaborare cu BlackRock, care a investit 550 de milioane de dolari în noiembrie.

Estimările recente ale S&P Global fixează costurile pentru certificatele DAC la aproximativ 800 până la 1.200 de dolari pe tonă de CO2, un preț ridicat, care face ca în prezent să fie încheiate doar câteva contracte mari. 1PointFive se așteaptă să opereze la un preț de 400 până la 630 de dolari pe tonă.

Avery a explicat că CO2-ul asociat certificatelor Microsoft nu va fi folosit pentru a susține extracția de petrol prin Recuperarea Asistată a Petrolului (EOR), deși a recunoscut că CO2-ul capturat prin Stratos ar putea fi folosit în viitor în acest scop. Expertiza Occidental în EOR, o procedură controversată, a permis companiei să intre în afacerea de gestionare a CO2-ului.