Producătorul suedez de baterii Northvolt se confruntă cu o restructurare amplă. Din cauza problemelor de producție și a cererii slabe pentru vehiculele electrice în Europa, compania planifică să reducă locurile de muncă și să vândă câteva divizii de afaceri sau să caute parteneriate. Northvolt, considerat ca fiind speranța principală a Europei în domeniul bateriilor, dorește să se concentreze pe scalarea Gigafabricii sale din Skellefteå, nordul Suediei, pentru a asigura succesul pe termen lung.
În ciuda unei atrageri de capital de 15 miliarde de dolari SUA, susținută de investitori precum Volkswagen, Goldman Sachs, BMW, Siemens și BlackRock, compania se confruntă cu întârzieri de producție în prima sa Gigafactory. La acestea se adaugă incertitudinile din industria auto europeană, care își revizuiesc parțial planurile de tranziție la vehicule electrice. Astfel, BMW a anulat recent un contract de 2 miliarde de dolari cu Northvolt și l-a acordat companiei Samsung SDI din Coreea de Sud.
Northvolt a anunțat luni oprirea producției de material catodic și înlocuirea acestuia cu aprovizionări din China sau Coreea. De asemenea, divizia de stocare a energiei din Gdańsk, Polonia, va fi vândută sau se va găsi un partener pentru aceasta. Compania a trebuit să admită și că construcția altor gigafabrici planificate în Germania, Canada și Suedia va fi întârziată.
Peter Carlsson, cofondator și CEO al Northvolt, a declarat: „Construirea unei companii de baterii de la zero este o sarcină capital intensivă și provocatoare. Acum este momentul să ne concentrăm pe activitatea noastră de bază pentru a ne asigura că îndeplinim așteptările clienților noștri și sprijinim Europa în crearea unui ecosistem durabil pentru baterii.”
În ciuda succeselor inițiale – Northvolt a fost prima companie europeană care a produs celule de baterii pentru vehicule electrice într-o gigafabrică locală în 2021 – compania nu a reușit până acum să crească producția la nivelul planificat. Capacitatea din Skellefteå este de 16 gigawatt-oră anual, dar producția reală este în prezent sub un gigawatt.
Provocările financiare au forțat, de asemenea, compania să reducă investițiile planificate. Carlsson a subliniat însă că concentrarea pe activitatea de bază va crea pe termen lung o bază solidă pentru creșterea viitoare. Northvolt desfășoară în prezent o revizuire strategică, care pune sub semnul întrebării și viitorul diviziilor sale de reciclare și materiale.
În plus față de măsurile actuale de reducere a costurilor, compania ia în considerare continuarea cercetării sale pentru dezvoltarea de baterii cu ioni de sodiu – o tehnologie fără litiu, cobalt sau nichel – însă în colaborare cu companii partenere.
