Mathias Döpfner, directorul executiv al conglomeratului media Axel Springer, și gigantul de private equity KKR sunt aproape de un acord care ar putea să-l aducă pe miliardarul german într-o poziție mai puternică pentru a-și consolida controlul asupra unor mărci media importante, cum ar fi Politico și Bild. Potrivit unor surse din interior, posibilitatea divizării conglomeratului urmează să fie discutată într-o ședință a consiliului de supraveghere, care va avea loc joia viitoare.

KKR, care împreună cu Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB) a achiziționat în 2019 un pachet de 48,5% din Axel Springer, plănuiește să preia majoritatea în afacerea profitabilă de clasificări a companiei. Acestea includ platforme precum StepStone și divizia de anunțuri imobiliare Aviv. În total, conglomeratul este evaluat la 13,5 miliarde de euro, din care peste 10 miliarde de euro provin din sectorul anunțurilor.

Separarea de Axel Springer marchează sfârșitul unui parteneriat turbulent între KKR și compania media din Berlin. Inițial, KKR plănuia să vândă StepStone printr-o ofertă publică inițială, dar planul a fost amânat de mai multe ori, deoarece ofertele publice inițiale europene au slăbit în ultima perioadă.

Pentru Döpfner, care funcționează ca CEO din 2002, separarea ar însemna că își consolidează și mai mult controlul asupra activităților media ale companiei Axel Springer. Pe lângă Politico și Business Insider, portofoliul companiei include și ziarul de tabloid Bild și ziarul cotidian Die Welt. Potrivit negocierilor, Döpfner și Friede Springer, văduva fondatorului companiei și vicepreședinta consiliului de administrație, ar trebui să păstreze participații minoritare în afacerea clasificată.

Scindarea companiei are loc într-o perioadă în care Axel Springer se confrunta cu o serie de scandaluri. Acestea includeau acuzații de hărțuire sexuală împotriva unui fost redactor-șef de la Bild, precum și acuzații de interferență editorială din partea lui Döpfner însuși. De asemenea, KKR a fost recent implicat într-o controversă, după ce Business Insider a formulat acuzații de plagiat împotriva soției managerului fondului de hedging Bill Ackman.

Mathias Döpfner, care întreține relații strânse cu personalități importante din economia globală precum Elon Musk și face parte din consiliul de administrație al Netflix și Warner Music Group, continuă să urmărească o expansiune pe piața mass-media anglofonă. După încercarea eșuată de a prelua Financial Times în 2015, a cumpărat Business Insider și a achiziționat Politico în 2021 pentru aproximativ 1 miliard de dolari americani.