Preluarea planificată a Virgin Money de către Nationwide Building Society, în valoare de 2,9 miliarde de lire sterline, a trecut o etapă importantă după susținerea copleșitoare a membrilor cooperativei la adunarea generală anuală.

Peste 600.000 de alegători au susținut consiliul de administrație al Nationwide la adunarea generală de miercuri, fiecare rezoluție – inclusiv realegerea consiliului de administrație și pachetele salariale ale directorilor – primind aprobări de aproximativ 95% sau mai mult.

Adunarea generală a fost văzută ca un obstacol potențial pentru preluare, deoarece activiștii au cerut membrilor să voteze împotriva tuturor rezoluțiilor pentru a protesta împotriva deciziei Nationwide de a nu supune preluarea unui vot separat al membrilor. Deși membrii nu trebuiau să voteze în mod special asupra tranzacției, adunarea generală a fost considerată un vot de încredere pentru conducerea companiei.

Aproximativ 95 la sută dintre alegători au fost de acord și cu triplarea bonusului maxim pe termen lung al CEO-ului Nationwide, Debbie Crosbie, la 3,4 milioane de lire sterline. Președinta comitetului de remunerare, Tracey Graham, a declarat că salariul lui Crosbie este "semnificativ sub" cel al colegilor săi de la alte bănci și în partea inferioară a FTSE 100.

Ședința de miercuri, care a avut loc online, a fost accesibilă pentru cei 16 milioane de membri ai Nationwide, considerați clienți care au un cont curent, un cont de economii sau o ipotecă. Fiind o societate de economii și împrumuturi, Nationwide este deținută de clienții săi și nu de acționari.

Preluarea Virgin Money, care va reprezenta cea mai mare fuziune a unei bănci britanice de la criza financiară, ar urma să facă din Nationwide al doilea cel mai mare furnizor de ipoteci și conturi de economii și să îi asigure o poziție în segmentul clienților de afaceri.

În ultimul an financiar, Crosbie a primit un salariu de 3,5 milioane de lire sterline, inclusiv o despăgubire de 1,7 milioane de lire sterline pentru un bonus pe care l-a pierdut la plecarea sa din banca rivală TSB.

Membrii au votat, de asemenea, în favoarea unei serii de modificări de guvernanță, inclusiv posibilitatea președintelui Nationwide de a amâna ședințele, eliminarea unei limite de vârstă de 70 de ani pentru directori și abolirea unei reguli care descalifică directorii cu boli psihice.

Mikael Armstrong, care conduce campania de vot pentru preluare, a subliniat o "creștere a nemulțumirii membrilor față de conducerea Nationwide", ceea ce, în opinia sa, semnalează "nemulțumirea membrilor".

În ciuda ușoarei creșteri, voturile împotrivă au reprezentat doar o mică parte a membrilor. Președintele Nationwide, Kevin Parry, a declarat că mai puțin de 200 de persoane au participat la adunarea generală online.

Armstrong, care susține că a fost „dezobănat” de Nationwide în martie, a strâns peste 5.000 de semnături pentru o petiție în care a cerut băncii de economii să le ofere membrilor săi un drept de participare în achiziția Virgin Money.

Protestatarii susțin de luni de zile că Nationwide "acționează împotriva ethosului democratic al unei societăți cooperative" și că nu este clar dacă clienții vor fi într-o situație mai bună după încheierea acordului.

Nationwide a insistat că nu are nicio obligație legală de a supune acordul la vot, iar Crosbie a declarat pentru Financial Times în mai că doar o "mică minoritate" a clienților se opun planului.

Referitor la afirmația de „debanking” a lui Armstrong, societatea de construcții a afirmat că își îndeplinește obligațiile legale și de reglementare și că „nu are cunoștință de niciun caz în care conturile au fost închise doar pe baza unor declarații sau opinii politice.”

„Nationwide nu ar exclude și nu a exclus niciodată pe nimeni doar pe baza opiniilor sale legale”, a declarat Crosbie membrilor.