Un conflict de muncă la Boeing amenință să pericliteze obiectivele de producție ale modelului 737 Max și ar putea aduce compania într-o situație financiară dificilă. Directorul financiar Brian West a declarat vineri că grupul va face tot posibilul pentru a-și apăra ratingul de credit de nivel investment-grade.

Ratingul este decisiv pentru activitatea comercială a companiei Boeing. Pierderea calificativului de investiție ar crește considerabil costurile de finanțare, în special având în vedere povara datoriilor de 53 de miliarde de dolari americani. Pentru a preveni acest lucru, Boeing ar putea lua în considerare o emisiune de valori mobiliare pentru a asigura lichiditatea.

Aproximativ 33.000 de muncitori ai Districtului 751 din International Association of Machinists au intrat în grevă la miezul nopții, după ce au respins un acord preliminar. West a subliniat că noul CEO Kelly Ortberg a fost implicat personal în negocieri.

Boeing intenționează să crească producția modelului 737 Max de la 25 la 38 de avioane pe lună până la sfârșitul anului. West a declarat însă că aceasta va „dura mai mult”. „Nu pot face o prognoză pentru 38 de avioane pe lună”, a explicat el. „Acest lucru depinde foarte mult de durata grevei.”

Acțiunile Boeing au scăzut cu aproape 4 procente la 156,77 dolari americani.

Concernul a încetinit deja producția modelului Max în acest an pentru a îmbunătăți calitatea proceselor sale de fabricație. Producătorul de avioane se află sub o supraveghere sporită din partea autorităților de reglementare încă din ianuarie, după ce un panou de ușă a căzut în timpul unui zbor din cauza lipsei unor bolțuri. Autoritatea Federală a Aviației din SUA (FAA) a limitat producția modelului Max la 38 de avioane pe lună.

Greva ar putea afecta și mai mult capacitatea Boeing de a livra avioane clienților și, astfel, ar putea afecta și mai mult fluxul de numerar liber, deja sub presiune. Toate cele trei mari agenții de rating au evaluat compania cu o perspectivă negativă, cu puțin peste statutul de "junk".

„O grevă de una sau două săptămâni probabil nu va pune presiune pe rating”, a spus Dino Kritikos, analist la Fitch Ratings. „Dar o grevă mai lungă ar putea avea efecte operaționale și financiare semnificative și ar putea crește riscul unei retrogradări.”

West a subliniat că prioritățile companiei Boeing sunt menținerea ratingului de investiții și stabilizarea lanțului de aprovizionare și a proceselor de fabricație. „Această țintă a fost îngreunată de grevă peste noapte”, a spus el. „Suntem pregătiți să ne completăm poziția de lichiditate pentru a susține aceste obiective.”

Boeing a informat furnizorii să oprească livrările către fabricile din Renton, Washington, dacă nu sunt în întârziere. Totuși, programele de livrare pentru fabrica din Carolina de Sud, care produce 787, rămân neafectate, deoarece aceasta nu este sindicalizată.

West a numit greva „dezamăgitoare”, deoarece lucrurile se îndreptau în direcția cea bună. „Lucrăm cu toate pârghiile posibile pentru a conserva fluxul de numerar”, a spus el. „Obiectivul nostru este să ne întoarcem la masa negocierilor și să ajungem la o înțelegere.”