British Airways (BA) a anunțat joi că zborul de la London Heathrow la Beijing va fi suspendat începând cu 26 octombrie pentru cel puțin un an. Aceasta urmează pașii similari ai altor companii aeriene europene care și-au redus zborurile către China din cauza cererii slabe și a costurilor ridicate pentru evitarea spațiului aerian rusesc.

Decizia BA vine la mai puțin de o lună după ce compania aeriană și-a înjumătățit zborurile către Hong Kong, iar Virgin Atlantic a anunțat că va suspenda complet ruta dintre Londra și Shanghai începând cu 25 octombrie. Virgin a explicat această decizie prin „provocările și complexitățile semnificative” ale rutei.

Companiile aeriene europene au fost excluse din survolarea spațiului aerian rusesc de la invazia deplină a Ucrainei în 2022, fapt ce a prelungit zborurile către Asia de Est cu câteva ore și a crescut semnificativ costurile pentru combustibil. Astfel, un zbor BA de la Beijing la Londra a durat miercuri 13 ore, întrucât a urmat o rută mai lungă prin Mongolia și Asia Centrală înainte de a intra în spațiul aerian european. În comparație, un zbor Air China pe aceeași rută a durat doar 10 ore, deoarece a folosit traseul mai scurt prin Rusia.

„Pentru multe companii aeriene europene, această povară suplimentară a dus la reevaluarea rețelelor lor din China, unele companii decidând să-și reducă operațiunile sau să se retragă complet de pe piață”, a declarat John Grant, analist-șef al companiei de date aeriene OAG.

Mai mulți directori ai companiilor aeriene europene s-au plâns deja că, din cauza costurilor suplimentare pentru evitarea spațiului aerian rusesc, le este dificil să concureze cu rivalii lor chinezi. Ben Smith, CEO al Air France-KLM, a descris situația anul trecut drept „un avantaj nedrept” pentru companiile aeriene chineze. La acea vreme, CEO-ul Finnair, Topi Manner, a declarat că doar cele mai aglomerate rute către China vor rămâne profitabile.

Decizia de a suspenda anumite zboruri către China vine și în contextul în care cererea pentru zborurile dintre Asia și Europa și-a revenit mai lent decât se aștepta în urma pandemiei Covid-19. IAG, compania-mamă a BA, a menționat în ultimele sale rezultate slăbiciuni pe piața asiatică, în timp ce Lufthansa a înregistrat o scădere a veniturilor din regiune luna trecută. De asemenea, compania aeriană australiană Qantas și-a suspendat singurul zbor către China continentală în luna mai din cauza cererii slabe.