Axel Springer, una dintre cele mai importante companii media din Europa, se confruntă cu o restructurare semnificativă. Miliardarul german Mathias Döpfner și grupul de private equity KKR negociază în prezent divizarea conglomeratului media pentru a separa activele media de afacerile cu anunțuri digitale.
După informații din interior, Mathias Döpfner, CEO-ul Axel Springer, și Friede Springer, văduva fondatorului companiei, ar urma să preia controlul asupra participațiilor media ale conglomeratului. Printre acestea se numără site-urile de știri din SUA Politico și Business Insider, precum și publicațiile germane Bild și Die Welt.
KKR și Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB), care dețin împreună cea mai mare parte din Axel Springer, ar prelua controlul asupra portofoliului de site-uri de anunțuri, inclusiv platforma de locuri de muncă StepStone și unitatea de anunțuri imobiliare Aviv.
Această împărțire planificată are loc într-un moment în care Döpfner încearcă din ce în ce mai mult să-și extindă influența în mass-media din SUA. În anul 2021, Axel Springer a achiziționat Politico pentru un miliard de dolari americani, cea mai mare preluare de până acum a companiei. Deja în 2015, Axel Springer a încercat fără succes să cumpere Financial Times.
Afacerile de mici anunțuri ale Axel Springer cresc mai rapid și sunt mai profitabile decât afacerile media, ceea ce crește atractivitatea pentru KKR. O preluare a unității ar putea permite KKR să-și încheie treptat intrarea la cinci ani după privatizarea Axel Springer.
Unora dintre insideri raportează că afacerea cu anunțuri mici este probabil mai valoroasă decât site-urile de știri, motiv pentru care tabăra lui Döpfner ar putea primi suplimentar numerar sau o participație minoritară la afacerea controlată de KKR. Totuși, aceste detalii nu au fost încă clarificate definitiv.
O înțelegere i-ar putea permite și lui Döpfner să urmărească alte achiziții. Conform unor persoane din interior, fostul jurnalist muzical și-a exprimat interesul pentru achiziționarea Wall Street Journal, în cazul în care acesta ar fi scos la vânzare.
Ein Sprecher von Axel Springer, Adib Sisani, wollte keine Stellungnahme zu „Marktgerüchten“ abgeben. Er fügte hinzu, dass „alle Aktionäre mit den Fortschritten von Axel Springer seit dem Delisting 2019 sehr zufrieden sind“. KKR äußerte sich ähnlich und betonte, dass sie „an den weiteren Erfolg und das Wachstum“ von Axel Springer glauben.
Un purtător de cuvânt de la Axel Springer, Adib Sisani, nu a dorit să facă nicio declarație cu privire la "zvonurile de pe piață". El a adăugat că "toți acționarii sunt foarte mulțumiți de progresele făcute de Axel Springer de la delistarea din 2019". KKR a făcut declarații similare, subliniind că ei "cred în succesul și creșterea continuă" a Axel Springer.
KKR a plătit în 2019 aproape 3 miliarde de euro pentru o mare participație minoritară și a format un parteneriat cu Döpfner pentru a retrage Axel Springer de la bursă. Ulterior, KKR a vândut o parte din acțiunile sale către CPPIB, care deține în prezent 12,9 procente din acțiuni. KKR și CPPIB, care dețin împreună 48,5 procente din Axel Springer, nu pot lua decizii fără Döpfner din cauza drepturilor sale speciale de guvernanță. Döpfner deține aproximativ 22 procente din acțiuni, dar are drepturi de vot care corespund dublului acestei participații.
În ultimii ani, Axel Springer a redus locurile de muncă din unitățile sale media din Germania și a închis mai multe birouri regionale, în timp ce în ultimii patru ani a plătit dividende de peste 750 de milioane de euro.
Axel Springer intenționa inițial o listare la bursă pentru platforma de locuri de muncă StepStone și spera la o evaluare de până la 7 miliarde de euro, însă acest lucru nu s-a materializat până acum din cauza unei scăderi dramatice a listărilor la bursele europene.
Negocierile privind divizarea au loc într-un moment în care Axel Springer este implicat într-o dispută cu managerul de fonduri speculative Bill Ackman. În ianuarie, Ackman a amenințat cu acțiuni legale împotriva companiei și a Business Insider din cauza acuzațiilor de plagiat aduse soției sale.
O revizuire internă realizată de Axel Springer a relevat că relatările Business Insider despre acuzațiile de plagiat împotriva academicienei Neri Oxman au fost exacte și „bine documentate”.
