Cel mai mare conglomerat farmaceutic din lume după valoarea de piață, Eli Lilly, intră în producția de izotopi nucleari pentru a asigura aprovizionarea cu materiale radioactive pentru domeniul emergent al radiofarmaceuticelor. Această investiție subliniază importanța tot mai mare a radiofarmaceuticelor în tratamentul cancerului.

Eli Lilly a investit 10 milioane USD într-un împrumut convertibil în furnizorul de izotopi Ionetix, care operează o instalație de producție pentru Actinium-225, un izotop esențial pentru multe radiofarmaceutice, dar disponibil în cantități foarte mici. Alți investitori existenți susțin, de asemenea, Ionetix cu 10 milioane USD.

Radiopharmazeutika, cunoscute și sub denumirea de radioliganzi, combină izotopi radioactivi cu cocktailuri de anticorpi pentru a combate celulele canceroase în mod țintit și mai eficient. Anul trecut, Eli Lilly a achiziționat Point Biopharma, o companie de biotehnologie specializată în radiopharmazeutice pentru tratamentul cancerului de prostată, pentru 1,4 miliarde de dolari.

Între Eli Lilly, Bristol Myers Squibb și AstraZeneca, au fost cheltuiți în total 8 miliarde de dolari pentru companii biotehnologice ale căror medicamente de top sunt testate în studii clinice cu Actinium-225. Companii farmaceutice precum Bayer și Novartis au deja radiopharmazeutice aprobate care utilizează izotopi diferiți.

Creșterea în domeniul radiofarmaceuticelor, care conform Morgan Stanley ar putea genera venituri de până la 39 de miliarde de dolari până în 2032, este împiedicată de lipsa aprovizionării cu izotopi. RayzeBio, care a fost preluată de Bristol Myers pentru 4,1 miliarde de dolari, a trebuit să întrerupă recrutarea pentru o parte dintr-unul din studiile sale de radiofarmaceutice din cauza lipsei de Actiniu-225.

Deoarece actiniul-225 nu apare în mod natural, estimările din industrie sugerează că doar două curie ale izotopului sunt produse anual, ceea ce este suficient pentru tratarea a aproximativ 2.000 de pacienți. Investiția Eli Lilly în Ionetix este un exemplu rar în care o mare companie farmaceutică continuă să investească în lanțul de aprovizionare pentru a asigura furnizarea de actiniu.

Uzina de producție Ionetix din Lansing, Michigan, operează un ciclotron care produce Actiniu-225 prin bombardarea Radiului-226 cu un fascicul de protoni. Ionetix, care instalează un alt ciclotron în locație, estimează că va putea produce aproximativ o Curie de Actiniu pe săptămână până la sfârșitul anului viitor, ceea ce corespunde la aproximativ 26.000 de doze pentru pacienți pe an. Alți furnizori de izotopi medicali, inclusiv TerraPower, sprijinit de Bill Gates, și NorthStar, sprijinit de guvernul SUA, își măresc de asemenea aprovizionarea.

Eli Lilly a declarat pentru Financial Times: „Întrucât dezvoltăm radiofarmaceutice, vedem o valoare strategică în sprijinirea companiilor precum Ionetix, care sunt importante pentru noi în lanțul de aprovizionare cu Actinium.”

Ionetix a demonstrat în testele de la începutul acestui an că este capabilă să producă Actiniu-225 de calitate suficientă și să recicleze complet precursorul Radiu-226, obținut dintr-un stoc guvernamental al SUA. Ionetix desfășoară, de asemenea, o activitate în domeniul imagisticii diagnostice.

Point Biopharma, achiziționată de Eli Lilly, a acordat deja un împrumut convertibil de 10 milioane de dolari către Ionetix, astfel că Eli Lilly deține în total o obligațiune convertibilă de 20 milioane de dolari la companie, care poate fi transformată în capital propriu.

Ionetix lucrează la o rundă de finanțare care va evalua compania la peste 300 de milioane de dolari americani – în acest moment, se așteaptă ca Eli Lilly să-și convertească împrumutul în capital propriu.