Un cetățean britanic în vârstă de 73 de ani a decedat la bordul unui zbor Singapore Airlines de la Londra la Singapore, după ce avionul a întâmpinat „turbulențe extreme și neașteptate”, conform declarației companiei aeriene de marți. Cel puțin alte 30 de persoane au fost rănite.

Boeing 777-300ER-ul, care a decolat luni seară de pe aeroportul londonez Heathrow, a fost redirecționat către Bangkok și a aterizat acolo marți după-amiază. La bord se aflau 211 de pasageri și 18 membri ai echipajului. Decedatul avea un istoric de probleme cardiace și se presupune că a murit din cauza unui stop cardiac, așa cum a explicat Kittipong Kittikachorn, managerul general al aeroportului Suvarnabhumi din Bangkok. Șapte dintre răniți se află în stare critică, 18 persoane au fost spitalizate.

Turbulențele au apărut aproximativ zece ore după decolare. Andrew Davies, un londonez în vârstă de 54 de ani, a povestit că tocmai ce se gândea să aleagă între un pui de somn și un film când avionul a început brusc să cadă. "Pernele, farfuriile și ceștile au fost aruncate în aer. Centura de siguranță m-a strâns de talie, și eram acoperit cu cafeaua vecinului meu", a spus Davies.

Avionul s-a stabilizat după câteva secunde, dar scenele la bord erau haotice. O femeie a suferit o tăietură adâncă la cap, iar mai mulți membri ai echipajului au fost răniți. Un pasager în vârstă părea inconștient. Davies a ajutat la extragerea bărbatului din scaun. Echipajul a efectuat manevre de resuscitare timp de aproximativ 20 de minute, dar nu au reușit să-l salveze.

"A fost o experiență foarte suprarealistă," a spus Davies. "Fără centură de siguranță, aș fi fost unul dintre mulții răniți."

Zborul de la Londra la Singapore durează în mod normal aproximativ 13 ore și trece prin părți ale Europei, Asiei Centrale și nordul Indiei. Compania aeriană a declarat că turbulențele au avut loc la o altitudine de 37.000 de picioare deasupra bazinului fluviului Irrawaddy, care se află în mare parte în Myanmar.

Flightradar24, un serviciu de urmărire a datelor de zbor, a declarat că avionul a întâmpinat turbulențe puțin înainte de ora 14:50, ora locală Bangkok. Datele arată că avionul a crescut cu 400 de picioare într-un minut și apoi a scăzut din nou. Aproximativ 20 de minute mai târziu, a început coborârea spre Bangkok, unde aterizarea a avut loc la ora 15:45. În regiune erau furtuni.

Marco Chan, un fost pilot și lector pentru operațiuni de aviație la Buckinghamshire New University din Anglia, a explicat că avionul se afla probabil în mijlocul unor furtuni dificile. Asemenea turbulențe ar fi putut fi cauzate de Zona de Convergență Intertropicală, o regiune cunoscută pentru furtuni violente.

Acest incident este primul incident mortal la Singapore Airlines de aproape 25 ani, conform companiei de date din aviaţie Cirium. Ultimul a avut loc în octombrie 2000, când un Boeing 747 a lovit un zid de beton la decolare de pe o pistă greșită în Taiwan și 83 de persoane au decedat.

Skytrax, o organizație internațională de evaluare a transportului aerian, a desemnat anul trecut Singapore Airlines ca fiind cea mai bună companie aeriană din lume. Turbulențele pot provoca mișcări bruște în timpul zborului. Conform datelor Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor din SUA, între anii 2009 și 2022, pe zborurile din SUA au fost 163 de răniri grave cauzate de turbulențe, dintre care 129 au afectat membrii echipajului.

În decembrie 2022, mai mulți pasageri au fost grav răniți când un zbor Hawaiian Airlines de la Phoenix la Honolulu a întâmpinat turbulențe severe. Bruce Landsberg, fost președinte al NTSB, a cerut o mai mare colaborare între companiile aeriene, meteorologi și controlorii de trafic aerian pentru a partaja observațiile și predicțiile despre turbulențe, în scopul de a preveni potențialele accidentări.

NTSB a anunțat că va trimite un reprezentant și patru consilieri tehnici pentru a ajuta la investigarea accidentului.