Proiectul JUNO în China: Vânătoarea masei neutrinului

În adâncurile provinciei Guangdong din sudul Chinei, proiectul de amploare al Observatorului Subteran de Neutrini Jiangmen (JUNO) progresează. O sferă uriașă, dotată cu numeroase tuburi sensibile la lumină, va fi curând utilizată pentru experimentele de studiere a particulelor subatomice greu de detectat, cunoscute sub numele de neutrini. Această instalație va fi găzduită într-un rezervor de apă cilindric cu douăsprezece etaje, care se află la 700 de metri sub pământ. Întreprinderea de 300 de milioane de dolari, care a fost în dezvoltare ani de zile, este pe punctul de a colecta date despre neutrini – particule minuscule care se formează în timpul reacțiilor atomice. Cercetătorii speră că studiul acestor particule va aduce lumină asupra uneia dintre cele mai mari mistere ale fizicii particulelor: ierarhia maselor neutrinilor. Având în vedere că neutrinii sunt capabili să își schimbe forma și să existe de miliarde de ori pe secundă în toate materiile, inclusiv în corpul uman, descoperirile despre masele lor ar putea oferi informații valoroase despre procesele din Universul timpuriu. Împreună cu oamenii de știință internaționali, printre care cercetători din Franța, Germania, Italia, Rusia și SUA, fizicienii chinezi vor analiza timp de șase ani radiația neutrinos produsă de centralele nucleare din apropiere, din Guangdong. Pe lângă observația neutrinilor terestri, proiectul JUNO își propune, de asemenea, să studieze neutrinii solari în timp real, pentru a obține perspective mai profunde asupra proceselor solare. În a doua jumătate a anului 2025, JUNO va fi pus în funcțiune și va conduce cursa internațională împotriva unor instalații mai mari, precum Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) din SUA – un proiect care, din cauza tensiunilor dintre China și SUA, se confruntă cu întârzieri și depășiri de buget. Având în vedere turbulențele politice, autoritățile americane, care cooperaseră anterior cu JUNO, au decis să își concentreze eforturile asupra construirii DUNE. Cu toate acestea, un grup de cercetători americani, susținut de National Science Foundation, rămâne implicat în proiect. Wang Yifang, cercetătorul principal al JUNO, speră că angajamentul științific colectiv va transmite semnale pozitive în mijlocul tensiunilor geopolitice. Integritatea datelor obținute în domeniul atomilor este prioritară. Detectorul sferic de 600 de tone al JUNO va transmite electronic trecerea neutrinilor de la centralele electrice locale către instituții partenere din Rusia, Franța și Italia. Prin utilizarea mai multor echipe independente de analiză, se dorește asigurarea preciziei rezultatelor.