Dzieci są bardziej narażone, ponieważ zanieczyszczenie powietrza wpływa negatywnie na rozwój płuc. Stężenie drobnych cząstek, znanych jako PM 2,5, wyniosło 523 mg na metr sześcienny, co jest 104,6 razy wyższe niż zalecane przez WHO. Długotrwałe narażenie na te cząstki, które są około 30 razy cieńsze niż ludzkie włosy i mogą dostać się do krwiobiegu przez płuca, zostało powiązane z przewlekłymi chorobami serca i układu oddechowego. Dinesh Raj, główny pediatra w Szpitalu Świętej Rodziny w New Delhi, informuje o wzroście przypadków kaszlu u dzieci, przy coraz większej liczbie dzieci z astmą trafiających do szpitala z powodu ostrego zaostrzenia stanu zdrowia.

"Nawet niemowlęta są przyprowadzane na leczenie ambulatoryjne z powodu dolegliwości układu oddechowego" - mówi i dodaje, że dzieci z infekcjami dróg oddechowych wykazują cięższe objawy, które dłużej zanikają. Zanieczyszczenie powietrza pochodzące z różnorodnych źródeł, w tym z ruchu drogowego, budowy i spalania biomasy w stanach rolniczych, przyczyniło się w 2019 roku do prawie 1,7 milionów zgonów w Indiach, informuje czasopismo naukowe The Lancet. Dzieci są szczególnie narażone, ponieważ zanieczyszczenie powietrza wpływa na rozwój ich płuc i zwiększa ryzyko śmiertelności u dzieci poniżej pięciu lat.

Dzieci w Nowym Delhi nie pójdą do szkoły w tym tygodniu, ponieważ rząd podjął pilne działania, aby chronić najmłodszych mieszkańców przed wyjątkowo wysokim, toksycznym poziomem jakości powietrza. Indeks jakości powietrza osiągnął w niektórych obszarach wartość 565, a Nowe Delhi było więc w piątek rano najbardziej zanieczyszczonym miastem na świecie według firmy monitorującej jakość powietrza, IQAir.

Regionalny Komitet ds. Zarządzania Jakością Powietrza aktywował plan kryzysowy, który m.in. przewiduje wstrzymanie projektów budowlanych, korzystanie z transportu publicznego i pracę z domu, jeżeli to możliwe. Zazwyczaj jakość powietrza w Delhi pogarsza się między październikiem a listopadem ze względu na mieszankę czynników, takich jak wzorce pogodowe, emisje i niskie temperatury, które uniemożliwiają rozprzestrzenianie się zanieczyszczeń. Wysokie zanieczyszczenie odnotowano również w Mumbaju, co skłoniło indyjski związek krykietu do zakazania tradycyjnych fajerwerków podczas trwających mistrzostw świata w krykiecie, informuje Indian Express.

W piątek Lahore w Pakistanie, sąsiedztwie Indii i drugim najbardziej zanieczyszczonym mieście na świecie, odnotowało wskaźnik jakości powietrza na poziomie 335.

Podczas gdy Azja nadal pozostaje hotspotem zanieczyszczeń, rosną obawy o wpływ złej jakości powietrza na zdrowie na całym świecie, gdyż podobne poziomy zanieczyszczenia występują też w dużych miastach w USA i Kanadzie z powodu pożarów leśnych, trend, który prawdopodobnie stanie się częstszy z powodu zmian klimatu.