Microsoft i Occidental Petroleum podpisały rekordowy kontrakt na certyfikaty CO2 o wartości kilkuset milionów dolarów, podczas gdy branża technologiczna walczy o dotrzymanie swoich zobowiązań klimatycznych, jednocześnie zaspokajając rosnące zapotrzebowanie na energię spowodowane przez sztuczną inteligencję.
Occidental, jeden z największych producentów ropy naftowej w USA, sprzeda Microsoftowi 500 000 certyfikatów CO2 w okresie sześciu lat za nieujawnioną kwotę, jak poinformowały firmy we wtorek.
Dieser Deal, der als der größte seiner Art gilt, ermöglicht es Microsoft, seine Emissionen auszugleichen, indem das Unternehmen Occidental dafür bezahlt, dass CO2 aus der Atmosphäre entfernt und unterirdisch gespeichert wird.
Umowa ta, uważana za największą tego rodzaju, umożliwia firmie Microsoft zrównoważenie jej emisji poprzez płacenie firmie Occidental za usuwanie CO2 z atmosfery i magazynowanie go pod ziemią.
Porozumienie pojawia się w momencie, gdy Big Tech próbuje ograniczyć drastyczny wzrost emisji energii spowodowany ekspansją sztucznej inteligencji. Microsoft oświadczył w maju, że jego emisje wzrosły od 2020 roku o prawie jedną trzecią, głównie z powodu budowy centrów danych. Google przyznał również w zeszłym tygodniu, że jego emisje wzrosły od 2019 roku o prawie połowę z powodu budowy energochłonnej infrastruktury wspierającej AI.
Microsoft zobowiązał się być „CO2-ujemny” do 2030 roku, podczas gdy Google postawił sobie za cel osiągnięcie zerowej emisji netto do 2030 roku.
Użycie certyfikatów CO2 do osiągnięcia tych celów było w ostatnich latach intensywnie badane, ponieważ istnieją obawy dotyczące weryfikacji danych dotyczących ilości CO2 usuniętego przez nowe projekty. Każdy certyfikat ma reprezentować jedną tonę unikniętych lub usuniętych z atmosfery gazów cieplarnianych.
W ramach umowy z Microsoft, Occidental oczekuje, że sprzeda certyfikaty generowane w wyniku bezpośredniej wychwytu powietrza (DAC) po niższej cenie niż obecna cena rynkowa wynosząca około 1.000 dolarów za tonę.
Krytycy twierdzą, że DAC, rozwijająca się technologia, jest zbyt kosztowna i zużywa zbyt dużo energii w stosunku do ilości CO2, która może być przechwycona w dotychczasowych projektach.
Occidental jest czwartym co do wielkości producentem ropy i gazu w USA pod względem wolumenu, jednak w ostatnich latach szybko rozwinął swoją działalność w zakresie zarządzania CO2, wychodząc z założenia, że wychwytywanie i magazynowanie gazów cieplarnianych będzie coraz bardziej konieczne, aby utrzymać globalne temperatury pod kontrolą.
To rosnący biznes umożliwia Occidental sprzedaż certyfikatów powiązanych z wychwyconym CO2. We wrześniu firma podpisała podobną umowę z Amazonem na 250 000 certyfikatów na okres dziesięciu lat.
Sektor technologiczny jest „sektorem priorytetowym” dla 1PointFive, spółki zależnej Occidental zarządzającej CO2, powiedział jej CEO Michael Avery. Będzie „krótkoterminowy” niedobór czystej energii do zasilania systemów AI, co będzie wymagało „koszyka rozwiązań”, w tym certyfikatów CO2, dodał.
Zapowiedź jest wygraną dla Occidental, ponieważ firma chce zyskać wsparcie dla swojego zwrotu w kierunku DAC. Międzynarodowa Agencja Energetyczna ogłosiła, że technologia ta odegra „ważną i rosnącą rolę", jednak nie została jeszcze zademonstrowana na dużą skalę. Obecnie usuwa tylko ułamek z 37 miliardów ton rocznych emisji CO2 związanych z energią.
Eksperci ds. klimatu są zgodni, że certyfikaty CO2 powinny być używane tylko do kompensacji emisji trudnych do wyeliminowania, takich jak te powstające w wyniku pewnych procesów przemysłowych, na przykład w produkcji stali.
Certyfikaty Microsoft będą pochodzić z pierwszego projektu DAC firmy Occidental, Stratos, w zachodnim Teksasie, który po uruchomieniu w przyszłym roku będzie największym tego typu obiektem na świecie. Projekt jest realizowany we współpracy z BlackRock, który w listopadzie zainwestował 550 milionów dolarów.
Najbardziej aktualne szacunki S&P Global szacują koszty certyfikatów DAC na około 800 do 1.200 dolarów za tonę CO2, wysoka cena, która skutkuje obecnie zawieraniem niewielu dużych umów. 1PointFive oczekuje, że będzie działać po cenie od 400 do 630 dolarów za tonę.
Avery wyjaśnił, że CO2 związany z certyfikatami Microsoft nie będzie wykorzystywany do zwiększenia wydobycia ropy naftowej za pomocą technologii wzbogaconego wydobycia ropy (EOR), choć przyznał, że CO2 przechwycony przez Stratos może być w przyszłości użyty do tego celu. Ekspertyza Occidental w zakresie EOR, kontrowersyjnej procedury, umożliwiła firmie wejście na rynek zarządzania CO2.
