Brytyjski premier Sir Keir Starmer pochwalił trójstronny program budowy myśliwca szóstej generacji jako „ważny” i „znacząco postępujący”, ale unikał wyraźnej deklaracji dotyczącej dalszego udziału Wielkiej Brytanii.
Starmer wyjaśnił w poniedziałek, że Globalny Program Bojowych Samolotów (GCAP), w którym Wielka Brytania współpracuje z Włochami i Japonią, „przynosi znaczące korzyści dla tego kraju”. Jednocześnie wskazał, że „obecnie trwa przegląd brytyjskiej obrony” i nie wykluczył, że program może zostać wstrzymany ze względu na koszty. Spekulacje te wynikły z raportu medialnego z zeszłego tygodnia.
Podczas Farnborough International Airshow w Hampshire, biennalnej wystawy lotniczej i obronnej, Starmer powiedział o GCAP: „To ważny program i wiem, że ludzie w sali chcą to ode mnie usłyszeć. Moim zdaniem czynimy znaczące postępy w tym programie.”
Minister gospodarki Jonathan Reynolds wypowiedział się bardziej dobitnie i podkreślił, że rząd „stanowczo popiera program”. Dodał: „Uważamy go za kluczowy dla przyszłości, nie tylko w odniesieniu do naszej obronności, ale także naszych potrzeb przemysłowych.”
Sektor jest „wspaniałym przykładem rodzaju polityki przemysłowej, jaką chcemy widzieć w większej części gospodarki, gdzie istnieje prawdziwa współpraca między sektorem prywatnym a rządem.”
Największe brytyjskie przedsiębiorstwa obronne, BAE Systems i Rolls-Royce, współpracują z włoskim partnerem przemysłowym Leonardo oraz japońskim Mitsubishi Heavy Industries nad programem, który ma do 2035 roku wprowadzić nowe myśliwce.
Herman Claesen, dyrektor generalny BAE ds. GCAP, powiedział w poniedziałek dziennikarzom, że partnerzy dążą do rozpoczęcia fazy projektowania i rozwoju projektu w przyszłym roku. Rząd brytyjski zobowiązał się dotychczas do przeznaczenia nieco ponad 2 miliardów funtów na początkowy program Tempest, ale będzie musiał zainwestować znacznie więcej, aby go zrealizować.
Kierownicy przemysłu obronnego prywatnie bagatelizowali możliwość odrzucenia programu przez rząd, który został zabezpieczony poprzez trójstronną umowę między trzema krajami partnerskimi, jednak przyznali, że ważne jest, aby nadal promować program. „Przegląd uświadomił nam, że musimy nadal promować ten program,” powiedział jeden z kierowników, wskazując, że będzie konkurencja o zasoby między siłami zbrojnymi.
Nowo mianowany minister obrony John Healey we wtorek zwoła spotkanie ministerialne na platformie w Farnborough.
Roberto Cingolani, dyrektor generalny włoskiego koncernu obronnego Leonardo, oświadczył na targach, że ma sens, aby brytyjski rząd poczekał na wyniki przeglądu, zanim zobowiąże się ostatecznie do programu. "Uważam, że podstawowy pomysł jest słuszny, że brytyjski rząd chce poczekać na wyniki przeglądu budżetowego i w zależności od wyniku zdecyduje, co dalej robić" – powiedział Cingolani w rozmowie z Financial Times.
Sollte das Vereinigte Königreich beschließen, die Finanzierung zu reduzieren, würde dies „sehr wahrscheinlich das Gleichgewicht innerhalb des Konsortiums verändern“ und könnte Raum für „andere Partner“ schaffen, fügte er hinzu, betonte jedoch, dass er „nicht besorgt“ sei. ->
Gdyby Zjednoczone Królestwo zdecydowało się zmniejszyć finansowanie, „bardzo prawdopodobne, że zmieniłoby to równowagę w konsorcjum” i mogłoby stworzyć miejsce dla „innych partnerów”, dodał, podkreślając jednak, że „nie jest zaniepokojony”.
