Big Ten-Komisarz sygnalizuje możliwą ekspansję College Football Playoffs

Tony Petitti, komisarz Big Ten, przyjmuje wyczekującą postawę w kwestii 12-zespołowych College Football Playoffs, ale jest otwarty na rozszerzenie turnieju po wygaśnięciu obecnego formatu w 2025 roku. Petitti stwierdza, że nie ma ustalonej liczby drużyn na myśli i najpierw chce obserwować, jak przebiegnie tegoroczny turniej, zanim podejmie dalsze decyzje. Podczas swojej krótkiej, trwającej niecałe 14 miesięcy kadencji, Petitti wprowadził już liczne zmiany, w tym integrację USC i UCLA oraz włączenie Waszyngtonu i Oregonu. Te zespoły oficjalnie dołączą do Big Ten w nadchodzącym sierpniu. Rozszerzone College Football Playoff jest szczególnie ważne, ponieważ każdy zespół walczy o jak najwięcej miejsc w play-offach. Proces wyboru pozostaje jednak skomplikowany i nieprzejrzysty, ponieważ komitet selekcyjny może korzystać z różnych kryteriów oceny. Pięciu najlepszych mistrzów konferencji automatycznie się kwalifikuje, przy czym cztery najlepsze drużyny otrzymują wolny los. Kolejne siedem drużyn jest wybieranych na zasadzie tzw. „At-Large-Bids”. Petitti podkreśla, że rozszerzenie play-offów jest korzystne zarówno dla gry, jak i dla Big Ten. W dotychczasowej erze czterech zespołów Big Ten dwukrotnie nie zakwalifikowało się do play-offów w ciągu dziesięciu lat, ale zdobyło też dwa tytuły narodowe i dziewięć udziałów ogółem. Do nowych członków należą Waszyngton, który dwukrotnie się kwalifikował, oraz Oregon, który grał w pierwszym roku czterozespołowych play-offów. Pomimo dobrej pozycji Big Ten, aby wprowadzić kilka drużyn do 12-zespołowego play-offu, istnieją obawy, że silna drużyna może zostać wykluczona. Petitti postrzega rozszerzenie play-offów jako sposobność do redefinicji sukcesu w College Football, nie ograniczając go do nieskazitelnego bilansu. Drużyna może mieć naprawdę dobry sezon w Big Ten nawet przy trzech porażkach. Petitti podkreśla również znaczenie dobrej współpracy między sezonem regularnym a czasem play-offów dla graczy i trenerów. Tę zmianę uważa za ważny krok w kierunku poprawy ogólnego doświadczenia gry. W zeszłym roku pięć z dziesięciu najlepszych drużyn finalnego rankingu CFP, w tym obrońca tytułu Michigan i finalista Waszyngton, zakwalifikowałoby się do rozszerzonych play-offów. Big Ten ma dziewięć meczów ligowych i 16 zespołów planuje co najmniej dziesięć meczów z rywalami Power 4 – taktyka do optymalnej pozycji zgodnie z kryteriami selekcji. Wspólnie z SEC, Big Ten pracuje nad opracowaniem kryteriów rozstrzygania remisów dla kwalifikacji do meczu o mistrzostwo ligi. Petitti zastanawia się, czy ma sens ujednolicenie kryteriów tych wielkich lig, aby stworzyć porównywalne warunki bez podziałów.