Digitalny paraliż ujawnia słabości społeczeństwa bezgotówkowego

W ostatni piątek globalna awaria cybernetyczna doprowadziła do niespodziewanego wzrostu wypłat gotówki w Wielkiej Brytanii, gdzie z bankomatów wypłacono 6 milionów funtów. Ten zakłócenie w cyfrowych płatnościach uwidoczniło podatność na zagrożenia związane z przejściem na społeczeństwo bezgotówkowe. Dla wielu dorosłych w Wielkiej Brytanii codzienne korzystanie z gotówki jest znaną koniecznością. W zeszłym roku liczba osób, które głównie używały gotówki do codziennych wydatków, niespodziewanie wzrosła o 66 procent – pierwszy raz od czterech lat. Związek bankowy UK Finance opublikował te dane w tym samym tygodniu, w którym Urząd Nadzoru Finansowego (FCA) przedstawił plan, jak w przyszłości zapewnić dostęp do gotówki. To może stanowić ulgę dla najuboższych i najstarszych konsumentów, którzy są najbardziej uzależnieni od gotówki. Jednak ich ograniczony dostęp do bankowości online i innych usług cyfrowych jest znacznie większym problemem. Adrian Roberts, zastępca dyrektora zarządzającego Link, operatora brytyjskiej sieci bankomatów, podkreślił: "Główna wiadomość jest taka, że nie jesteśmy gotowi na przejście do społeczeństwa bezgotówkowego, zanim cyfrowe płatności nie będą całkowicie solidne, niezawodne i dostępne dla wszystkich." Ze znikaniem tradycyjnych oddziałów banków – w ciągu ostatnich dziewięciu lat zamknięto ich 6 000 – regulator stawia na wspólne centra bankowe, z których 100 ma zostać otwartych do końca roku; planowanych jest kolejne 250. Zapewniają one dostęp do wypłat i wpłat gotówki, ale brakuje regulacji prawnych dotyczących innych usług bankowych, co zwiększa cyfrowe wykluczenie. UK Finance informuje, że w 2023 roku 60 procent dorosłych korzystało z bankowości mobilnej. To również oznacza, że 40 procent tego nie robiło. Centra bankowe zapewniają co prawda bezpośredni kontakt z różnymi oddziałami banków, ale ograniczone usługi frustrują klientów. Obawy dotyczące bezpieczeństwa połączeń IT powodują, że niektórzy bankierzy nie mogą uzyskać dostępu do danych klientów na swoich laptopach, a klienci muszą przynosić własne urządzenia. Zarządzanie finansami online wiąże się jednak z kosztami. Potrzebny jest smartfon lub tablet, który obsługuje aplikację banku. Problemem jest również „ubóstwo danych”; jedynie 5 procent uprawnionych korzysta z taryf socjalnych – tańszych pakietów mobilnych i szerokopasmowych dla odbiorców świadczeń. W przypadku 13 milionów Brytyjczyków o bardzo niskiej kompetencji cyfrowej, z których połowa ma ponad 70 lat, widać, dlaczego najubożsi w społeczeństwie często pozostają zależni od gotówki – nie zawsze jest to świadoma decyzja. Natalie Ceeney, przewodnicząca Cash Access UK, uważa, że banki dobrowolnie współpracują, aby przezwyciężyć problemy z IT i oferować zharmonizowane usługi hubów. Cyfrowe wykluczenie ogranicza jednak zdolność zarządzania finansami i życiem w ogóle. Dotyczy to również niekorzystania z ofert online i innowacyjnych metod płatności. W zeszłym roku jeden na siedmiu Brytyjczyków skorzystał z usługi „Kup teraz, zapłać później”, aby podzielić dużą płatność na kilka bezodsetkowych rat miesięcznych – linia życia dla tych, którzy mają napięty budżet. Cyfrowe wykluczenie dotyka również dostępu do usług publicznych. Świadczenia państwowe, takie jak Universal Credit, są „zgodne z standardami cyfrowymi”; co częściowo wyjaśnia szacowane 7,5 miliarda funtów rocznie, które nie są zgłaszane. Telefoniczne infolinie są często chronicznie niedoładowane. HM Revenue & Customs chce zdigitalizować podatki, ale w latach podatkowych 2022-23 podatnicy spędzili równowartość 800 lat na linii oczekiwania. Awaria cybernetyczna z zeszłego tygodnia spowodowała również chaos w brytyjskim systemie opieki zdrowotnej. Większość przychodni lekarzy pierwszego kontaktu priorytetowo traktuje cyfrowe rezerwacje wizyt i oferuje wygodne metody uzyskiwania wyników badań i powtórzeń recept. Niemniej jednak wykluczeni cyfrowo muszą korzystać z gorszego systemu. Niedawna utrata mojego smartfona uświadomiła mi, jak oczywista jest cyfrowa łączność. Nie mogłem zamówić taksówki, sprawdzić e-maili w podróży ani dowiedzieć się, czy linia Central działa. To może wydawać się trywialne, ale głęboka zmiana w mojej zdolności do radzenia sobie z codziennym życiem była pouczającym doświadczeniem. Edukacyjne i ekonomiczne niekorzyści dla tych, którzy nie mają wystarczających umiejętności cyfrowych lub środków, są jednak znacznie poważniejsze. Po debaklu CrowdStrike sytuacja może wrócić do normy, jednak dla milionów dorosłych w Wielkiej Brytanii cyfrowa awaria trwa nadal.