Japanse autofabrikanten, waaronder Honda Motor en Nissan Motor, hebben aangekondigd te willen samenwerken op het gebied van elektrische voertuigen (EV) om te kunnen concurreren met de kostenefficiëntere concurrenten in China en de VS. Op vrijdag maakten Honda en Nissan bekend dat ze mogelijkheden voor samenwerking bij EV's en hun kerncomponenten en software willen onderzoeken. Vroege gesprekken omvatten de gezamenlijke inkoop en ontwikkeling van componenten zoals batterijen, volgens personen binnen de bedrijven.

Japanse autofabrikanten na Toyota Motor, de op één na en op twee na grootste van het land qua voertuigverkoop, staan onder druk van Japanse ambtenaren om nauwer samen te werken en schaalvoordelen te behalen. Na een lange tijd van weerstand tegen deze druk, staan ze nu, vanwege de enorme investeringen die ze elk in EV's moeten doen, meer open voor samenwerkingen. Terwijl autofabrikanten van General Motors tot Volvo worstelen met het creëren van winstgevende EV-bedrijven, waren Japanse merken zoals Honda en Nissan trager dan anderen in het uitbouwen van hun EV-modellenreeks. Traditionele autofabrikanten liggen ver achter op concurrenten zoals Tesla en China's BYD wat betreft kostenefficiëntie.

Nissan-topman Makoto Uchida benadrukt dat het onmogelijk is om technologieën voor elektrische en intelligente voertuigen alleen te ontwikkelen, en wijst op de ambities van nieuwe automerken om dominantie te verwerven door hun overweldigende prijsconcurrentievermogen en snelheid. Honda-CEO Toshihiro Mibe vermeldde dat er tot nu toe geen gesprekken over wederzijdse deelname zijn gevoerd, maar sloot deze mogelijkheid echter niet uit.

Ondanks een wereldwijde afname van de EV-groei sinds vorig jaar, zetten zowel Honda als Nissan zich in voor de elektrificatie van hun wagenpark. Nissan streeft ernaar dat tegen 2030 meer dan 55% van zijn wereldwijde verkopen uit geëlektrificeerde voertuigen bestaat, terwijl Honda van plan is om tegen 2040 volledig over te stappen op elektrische voertuigen. Vorig jaar verkocht Nissan 20.616 EV's in de VS, vergeleken met 654.888 door Tesla. Honda biedt momenteel geen volledig elektrisch model aan in de VS.

Om EV's te ontwikkelen, hebben veel autofabrikanten zich verenigd in wereldwijde allianties om ontwikkelingskosten te delen en schaalvoordelen in productie en bij de inkoop van onderdelen te bereiken. In Japan zou een alliantie tussen Nissan en Honda een tweede blok van autofabrikanten creëren die samenwerken op het gebied van EV's. Drie andere Japanse autofabrikanten met een grote aanwezigheid in de VS – Toyota, Mazda Motor en Subaru – werken al samen aan EV's. Mazda maakt voor sommige elektronica- en softwaresystemen gebruik van Toyota, terwijl Subaru en Toyota hetzelfde platform delen in hun vlaggenschip EV-modellen wereldwijd.

In het verleden benadrukte Honda trots zijn vermogen om Tokio's industriebeleid te negeren en onafhankelijk te opereren. Oprichter Soichiro Honda verzette zich in de jaren '50 tegen de pogingen van het Ministerie van Handel en Industrie om Japanse autofabrikanten te consolideren. Vandaag de dag erkent Honda dat het zich de zelfstandige arbeid niet meer kan veroorloven gezien de snelle technologische veranderingen. In de afgelopen jaren heeft Honda een aantal EV-partnerschappen aangekondigd met bedrijven zoals General Motors en Sony.

Nissan en Honda hadden beide overzeese partnerschappen die aan belang hebben ingeboet. Nissan wijzigde vorig jaar zijn decennialange alliantie met de Franse autofabrikant Renault om beide bedrijven meer onafhankelijkheid te geven. Honda en General Motors kondigden eind vorig jaar aan dat ze plannen voor de gezamenlijke ontwikkeling van miljoenen betaalbare EV's vanaf 2027 zouden opgeven, maar zetten de samenwerking bij andere projecten, inclusief waterstofsystemen voor voertuigen en generatoren, voort.