Warner Bros Discovery kondigde donderdag aan dat het zijn tv-netwerken- en streaming- en studiobedrijven in twee afzonderlijke eenheden zal opsplitsen. Deze stap vergroot de kans op een mogelijke opsplitsing van de mediamagnaat, waaronder HBO en CNN.

De aankondiging liet de aandelen van het bedrijf met maximaal 16 procent stijgen, waarmee volgens FactSet-gegevens het hoogste niveau sinds eind 2023 werd bereikt. Toch ligt de koers nog steeds ongeveer 50 procent onder het niveau van 2022, toen Warner Media en Discovery fuseerden.

In het kader van de herstructurering plant Warner Bros een "nieuwe bedrijfsstructuur". De afdeling televisienetwerken zal zich richten op het maximaliseren van winstgevendheid en vrije kasstroom, terwijl de streaming- en studio-eenheid gericht is op groei en hoge rendementen op geïnvesteerd kapitaal.

Deze stap volgt op een soortgelijke manoeuvre van rivaal Comcast, die afgelopen maand aankondigde zijn televisienetwerken zoals CNBC en MSNBC af te splitsen in een zelfstandig bedrijf. Deze herstructureringen weerspiegelen de toenemende druk op de traditionele lineaire televisie, die ooit de basis vormde van de entertainmentindustrie.

Bank of America-analisten zien in de nieuwe structuur van Warner Bros de mogelijkheid om toekomstige strategische stappen te vergemakkelijken, zoals een afsplitsing van de streaming- en studio-eenheden. Deze zelfstandige activa zouden voor potentiële overnamekandidaten uiterst aantrekkelijk kunnen zijn.

Reeds in juli meldde de Financial Times dat Warner Bros opties had overwogen om de aandelenkoers te versterken, waaronder een mogelijke afsplitsing van de streaming- en studiobedrijven. De herstructurering moet medio 2025 afgerond zijn. Parallel plant Warner Bros wijzigingen in het bestuur om de bedrijfswaarde verder te verhogen.

David Zaslav, CEO van Warner Bros, benadrukte dat de herstructurering de flexibiliteit van het bedrijf in een veranderende mediaomgeving zou verbeteren. In de afgelopen maanden had het bedrijf al kleinere activa verkocht om zijn schuldenlast van meer dan 40 miljard Amerikaanse dollar te verminderen.

De vraag naar de toekomst van traditionele kabelnetwerken vormt een grote uitdaging voor mediabedrijven. Warner Bros schrapte dit jaar 9,1 miljard dollar aan waarde van zijn kabelnetwerken, wat de urgentie van strategische verandering onderstreept.