Hurricane Milton Membuat Industri Jeruk Florida Terdesak

Perkebunan jeruk di Florida kembali berjuang dengan dampak badai besar setelah Badai Milton melanda wilayah tersebut. Tepat ketika tanda-tanda pemulihan di industri yang terpukul mulai muncul, badai itu datang pada waktu yang sangat tidak menguntungkan - tepat sebelum musim panen penting dimulai. Badai ini melanda daerah utama penanaman jeruk di Florida, menyebabkan setidaknya selusin korban jiwa dan sekali lagi membatasi upaya pemberantasan penyakit jeruk yang disebut Greening. Penyakit ini telah memukul produksi jeruk selama bertahun-tahun, dan Milton memperparah kemunduran tersebut. Jumat lalu, Departemen Pertanian AS mengumumkan perkiraan suram: Produksi jeruk di Florida diperkirakan akan turun 16% menjadi 15 juta kotak, tingkat terendah sejak 1933. Angka tersebut bahkan belum memperhitungkan kerusakan akibat Milton, yang kemungkinan akan menyebabkan penyesuaian lebih lanjut. Matt Joyner, Direktur Eksekutif Florida Citrus Mutual, menggambarkan kondisi petani jeruk sebagai sangat mengecilkan hati. Optimisme yang muncul akibat kondisi pohon yang sehat dan perkembangan buah yang baik di awal musim benar-benar hancur. Industri ini kini meminta dukungan pemerintah untuk meredam dampak berulang kali dari badai dan penyakit yang merusak. Dampak keseluruhan dari Milton masih belum jelas, tetapi badai sebelumnya memberikan petunjuk yang mengkhawatirkan. Kemunduran industri jeruk di Florida semakin cepat; penurunan produksi lebih dari 60% setelah Badai Ian dan lebih dari sepertiga setelah Badai Irma menunjukkan kondisi yang mengkhawatirkan. Kerusakan yang relatif lebih ringan akibat Milton menumbuhkan harapan, dengan beberapa penilaian awal tetap optimis, seperti yang dilaporkan oleh Ray Royce dari Highlands County Citrus Growers Association. Prospek menguntungkan bagi petani jeruk dalam pasar jus jeruk yang volatil telah mengakibatkan kenaikan futures sebesar 4,4% pada hari Jumat. Pasar Florida sangat penting untuk kebutuhan jus di AS dan dampak badai terhadap penanaman dan permintaan sangat berarti.