ההוריקן מילטון מכניס את תעשיית ההדרים של פלורידה למצוקה

מטעי ההדרים של פלורידה נאבקים שוב בהשלכות של סערה קשה, לאחר שההוריקן מילטון עבר באזור. בדיוק כאשר הופיעו סימנים ראשונים להחלמה בתעשייה המוכה, ההוריקן פגע בזמן הכי לא נוח שניתן – ממש לפני תחילתה של עונת הקציר החשובה. הסערה עברה דרך אזורי הגידול המרכזיים של הדרים בפלורידה, והשאיר אחריו לפחות תריסר קורבנות ומגבלות חדשות במאבק כנגד מחלת הדרים בשם גרינינג. מחלה זו פגעה קשות בייצור התפוזים במשך שנים, ומילטון הגביר את הפגיעה. ביום שישי שעבר פרסם משרד החקלאות של ארה"ב תחזית קודרת: ייצור התפוזים בפלורידה צפוי לרדת ב-16% ל-15 מיליון ארגזים, הרמה הנמוכה ביותר מאז 1933. מספרים אלו אפילו לא לוקחים בחשבון את הנזקים של מילטון, שכנראה יגרום להתאמות נוספות. מאט ג'וינר, מנכ"ל עמותת ההדרים של פלורידה, מתאר את מצב החקלאים כמתסכל ביותר. האופטימיות שנוצרה עקב מצב טוב של העצים והיווצרות טובה של פרי בתחילת העונה נהרסה לחלוטין. תעשייה זו כעת קוראת לסיוע ממשלתי, כדי להקל על המכות המרובות מהסערות ומהמחלה ההרסנית. התמונה המלאה של הנזקים ממילטון עדיין לא ברורה, אך סערות עבר מספקות רמזים מדאיגים. הירידה בתעשיית ההדרים בפלורידה מואצת; ירידות בייצור של מעל 60% לאחר ההוריקן איאן ויותר משליש לאחר ההוריקן אירמה מדברות בעד עצמן. הנזק הפחות חמור יחסית ממילטון מעורר תקווה, והערכות מוקדמות חלקן אופטימיות, כפי שמדווח ריי רויס מהתאחדות מגדלי ההדרים של מחוז היילנדס. הצפי החיובי לחקלאי התפוזים הוביל לעלייה של 4.4% בחוזים העתידיים למיץ תפוזים בשוק תנודתי זה, ביום שישי. השוק בפלורידה קריטי לצריכת המיץ בארה"ב, וההשפעות של סערות על הגידול והביקוש בעלות משמעות רבה.