ספייסX: התקדמות בדרך ליישוב מאדים

בהישג מרשים התבלטה SpaceX שוב בתעשיית החלל. משימת הבדיקות האחרונה של מאיץ ה-Starship הייתה לא רק מרשימה בכוח הדחף העצום שלה, אלא בעיקר בשל הנחיתה הסנסציונית. הגליל הפלדה באורך 71 מטר, אשר גודלו עולה על אורך הגוף של בואינג 747, הצית בהצלחה 13 מתוך 33 מנועיו לאחר הכניסה לאטמוספירה של כדור הארץ ונחת בדיוק מרשים. המנובר המרהיב הזה מבטיח עתיד מזהיר ל-SpaceX, החברה שהוקמה על ידי אילון מאסק. הגישה של שימוש שוטף בטילים ובחלליות ענקיים לשימוש חוזר יכולה להוזיל באופן משמעותי את עלות השיגור למסלול כדור הארץ. על פי Citigroup, SpaceX כבר הפחיתה את עלות השיגור בצורה משמעותית עם Falcon 9, וה-Starship מבטיחה חיסכון עוד יותר גדול. ההתקדמויות הללו יתמכו באופן מכריע בתוכניות של נאס"א לבצע נחיתות מאוישות באופן קבוע במסגרת תוכנית Artemis, וכך גם בהתרחבות של מערכת הלוויינים Starlink של SpaceX. ההצלחה הנוכחית ממחישה עד כמה SpaceX מקדימה את המתחרים, במיוחד בכל הנוגע לשימוש חוזר במנועים. חזון התיישבות על המאדים של אילון מאסק נותר גם הוא מעניין. הבדיקות עם ה-Starship הן צעד משמעותי בכיוון לשימוש בחלליות למשימות בין־כוכביות בעתיד הקרוב. משימות בלתי מאוישות של Starships עשויות לצאת למאדים כבר ב-2026. שאיפותיו של מאסק חורגות מעבר לחלל וכוללות גם עניינים פוליטיים, כמו תמיכה בבחירה מחודשת אפשרית של דונלד טראמפ. מחוץ לכל החזונות האלה נותר מקום לדאגה כיצד מאסק משתמש בפלטפורמות המידע שלו. אך ההתפתחויות האחרונות בתחום החלל מצביעות בבירור: המחשבות על נוכחות אנושית על מאדים קונקרטיות מאי פעם. ■