L'autorité britannique de la concurrence CMA impose un ultimatum à Vodafone pour justifier les avantages de la fusion prévue avec l'opérateur mobile Three face aux inconvénients potentiels pour la concurrence. Cette fusion, censée renforcer la rentabilité de Vodafone au Royaume-Uni, est scrutée de près par l'autorité. Des préoccupations subsistent sur le fait que la consolidation des activités de téléphonie mobile pourrait entraîner une augmentation des prix et une diminution de la qualité pour les consommateurs. Vodafone et Three sont à présent sous pression pour présenter des arguments convaincants en faveur de la fusion dans un délai de cinq jours, afin d'éviter une longue procédure antitrust et potentiellement une interdiction de la fusion.

La fusion prévue représenterait une étape significative pour Vodafone afin d'acquérir une majorité de 51 pour cent dans une coentreprise évaluée à environ 18 milliards de livres sterling. Avec près de 28 millions de clients, Vodafone/Three deviendrait le leader du marché au Royaume-Uni, entrant ainsi en concurrence directe avec d'autres grands opérateurs de téléphonie mobile. Ce réalignement stratégique intervient à un moment où Vodafone procède également à des changements internationaux, tels que la vente de son activité en Italie.

La CMA n'a jusqu'à présent trouvé aucune preuve suffisante soutenant les affirmations de Vodafone et Three selon lesquelles la fusion serait bénéfique pour la concurrence et les investissements. L'évaluation initiale de l'autorité a soulevé des préoccupations sérieuses qui pourraient maintenant justifier une enquête approfondie. Outre les préoccupations économiques, il y a aussi des craintes politiques concernant la sécurité nationale, notamment en ce qui concerne le transfert d'informations vers la Chine à travers la fusion avec la filiale de Hutchison.

Vodafone affirme que la fusion permettrait des investissements considérables dans le réseau mobile britannique, ce qui pourrait placer le pays en tête au niveau mondial en matière de technologie 5G. Toutefois, l'entreprise est confrontée au défi de démontrer de manière crédible ces avantages dans le délai imparti, afin de dissiper les inquiétudes de l'autorité de la concurrence et les risques d'une interdiction éventuelle de la fusion.