Lors d'une vidéoconférence récente avec ses employés de bureau, le fondateur de JD.com, Richard Liu, a averti que son entreprise n'avait pas de place pour les employés recherchant un équilibre travail-vie personnelle.

« Nous avons des employés qui veulent profiter de la vie et placer la vie en premier, le travail en second. Je peux comprendre si quelqu'un ne veut pas travailler dur, chacun fait des choix différents... alors je peux seulement dire que tu n'es pas notre frère, tu es un passant », a dit Liu aux participants selon un enregistrement publié sur les réseaux sociaux. « Nous ne devrions pas travailler ensemble. »

Liu a déclaré que l'entreprise chinoise de commerce électronique renforcerait ses efforts pour identifier les ingénieurs informaticiens qui ne travaillent pas dur et ne livrent pas, tout en récompensant les employés performants.

Cette alerte n'est pas inhabituelle. Face à une nouvelle réalité de faible croissance, de concurrence accrue et d'apathie des investisseurs, de nombreux dirigeants du secteur technologique en Chine réduisent leurs effectifs et exigent davantage du personnel restant.

Les ingénieurs en Chine n'ont jamais bénéficié du même niveau d'avantages que leurs collègues de la Silicon Valley, où les employés profitent notamment des médecins d'entreprise et des bars à sushi. Jack Ma, fondateur de l'entreprise chinoise de commerce électronique Alibaba, a célèbremment déclaré que les horaires de travail courants de 996 (de 9 heures à 21 heures, six jours par semaine) étaient une « bénédiction ». Cependant, sous la campagne de « prospérité commune » du président Xi Jinping, visant à réduire les inégalités de revenus et à promouvoir l'équité, les horaires de travail incessants se sont améliorés au cours des dernières années.

Nun, da das Wachstum nachlässt und die Aktienkurse leiden – die fünf größten börsennotierten Tech-Unternehmen Chinas haben seit ihren Höchstständen im Jahr 2021 etwa 1,3 Billionen Dollar an Marktwert verloren – kehren die Führungskräfte zu den schlankeren und härteren Zeiten ihrer Start-up-Tage zurück.

Maintenant que la croissance ralentit et que les cours des actions souffrent – les cinq plus grandes entreprises technologiques cotées en bourse de Chine ont perdu environ 1,3 trillion de dollars en valeur marchande depuis leurs sommets en 2021 – les dirigeants reviennent aux périodes plus rigides et difficiles de leurs débuts en tant que start-up.

Certains dans l'industrie considèrent le groupe de commerce électronique Pinduoduo comme un modèle. L'année dernière, l'entreprise basée à Shanghai a généré un bénéfice de 60 milliards de RMB (6,5 milliards de livres sterling) – soit 3,4 millions de RMB par employé – ce qui correspond à trois fois la productivité de Tencent et neuf fois celle d'Alibaba.

Pour y parvenir, les employés de Pinduoduo travaillent de longues et dures heures. En 2021, deux employés sont morts dans des incidents que leurs collègues ont attribués au surmenage. Une ancienne employée a déclaré que les horaires de travail pendant ses deux ans dans l'entreprise étaient si longs qu'elle avait pratiquement renoncé aux interactions sociales, aux loisirs et même à sa vie romantique. "Après mon départ, c'était comme une reconnection avec la société," a-t-elle dit.

Pinduoduo a déclaré être une « entreprise dynamique et rapide » et s'engager à offrir à ses employés un environnement de travail positif et productif.

Pour accroître leur propre efficacité, les géants du secteur Alibaba et Tencent ont supprimé des dizaines de milliers d'emplois depuis 2021. Les dirigeants de Tencent ont admis qu'ils ajoutaient des « têtes à moindre coût » lors des recrutements, ce qui signifie généralement des travailleurs plus jeunes.

Ding Wenhua*, qui a récemment quitté TikTok, appartenant à ByteDance, a déclaré que l'évitement des pertes d'emploi ressemblait à un jeu où la plateforme sur laquelle on se tient se rétrécit constamment et l'on doit sauter pour ne pas tomber. « Le sentiment de possibles licenciements est toujours présent, et tout le monde est assez tendu et préoccupé. »

Des nouveaux euphémismes dissimulent la douleur. Les entreprises parlent « d'optimisation » de leur personnel, et les employés disent à leurs amis qu'ils « obtiennent leur diplôme » ou reçoivent de « grands paquets-cadeaux » de leurs employeurs, ce qui signifie qu'ils ont été licenciés avec des indemnités de départ.

Les bouleversements sont les plus traumatisants pour les professionnels de la technologie plus âgés, typiquement ceux de plus de 35 ans, qui font face à la plus grande menace de licenciements et au marché du travail le plus difficile. Les superviseurs considèrent souvent les personnes de plus de 35 ans comme coûteuses et moins disposées à accepter de longues heures de travail en raison des obligations familiales. « Il n’a jamais été aussi difficile de trouver un emploi », a déclaré un ingénieur en infrastructure, récemment licencié par la plateforme de covoiturage DiDi et approchant la quarantaine.

Jenny Chan, professeure associée de sociologie à l'Université polytechnique de Hong Kong, a ajouté que les entreprises technologiques "recherchent de jeunes talents célibataires ayant une flexibilité temporelle dans les mégapoles, tout en licenciant les plus âgés et les 'moins compétitifs''. "Les conflits entre travail et foyer sont aigües pour ceux ayant des familles," a-t-elle déclaré.

L'année dernière, la plateforme d'emploi Lagou et le service de conseil Yixinli ont interrogé 2.200 professionnels dans les plus grandes villes de Chine sur leur travail. L'enquête a révélé que 60 % étaient préoccupés par des perspectives de carrière incertaines et 44 % par le manque d'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.

De nombreux travailleurs dans cette industrie connaissent un certain degré de dépression, la pression sur nous est très élevée", a déclaré une employée de TikTok en Chine, expliquant qu'elle prenait parfois des médicaments pour des problèmes de santé mentale. La présence mondiale de TikTok signifie que le travail ne s'arrête jamais, a-t-elle ajouté. "Je participe souvent à des réunions au milieu de la nuit.

La femme de 31 ans a déclaré que la culture exigeante chez ByteDance, la société mère, était plus stressante que les longues heures de travail. Elle l'a qualifiée de « neijuan », un terme largement répandu en Chine qui décrit la compétition acharnée visant à surpasser ses collègues.

Biao Xiang, un anthropologue social à l'Institut Max-Planck, a déclaré que le mot traduit par « involution » était devenu populaire en Chine car les travailleurs associent leur insécurité personnelle à des changements plus importants. « L'économie ne croît plus globalement, il n'y a donc plus d'augmentation absolue des opportunités, » a déclaré Xiang. « Que fait-on? Il faut juste tirer davantage de soi-même, plus de ses travailleurs, travailler toujours plus intensément, sans réaliser de véritables gains. »

Pour beaucoup en Chine, les commentaires de la vice-présidente des relations publiques de Baidu, Qu Jing, le mois dernier, ont illustré l'impact du "neijuan". Dans une série de courtes vidéos postées en ligne, Qu a exprimé ses attentes envers les employés, telles que la volonté de l'accompagner lors de voyages d'affaires de plus d'un mois.

„Si tu ne veux pas voyager avec moi pendant 50 jours et que tu veux rentrer chez toi, alors ne viens pas demander une augmentation de salaire ou une promotion,“ a-t-elle dit dans une vidéo. Qu a ajouté qu’elle s’attendait à ce que les employés soient toujours joignables. Peu importe si le travail interfère avec leur vie privée. „Je ne suis pas ta mère,“ a-t-elle dit. „Ce qui m'intéresse, ce sont les résultats.“

Après que les courtes vidéos de Qu soient devenues virales en Chine, Baidu l'a licenciée et a informé les employés que ses opinions ne reflétaient pas la culture de l'entreprise, ont rapporté les médias chinois.

Aber wie Tech-Arbeiter, die mit der Financial Times gesprochen haben, sagten, erkannten sie Qu's Einstellung in ihren eigenen Chefs wieder, die erwarteten, dass die Arbeit immer an erster Stelle stehe. Hingabe sei eine Voraussetzung für das Weiterkommen, und Arbeitszeiten würden oft durch das Erfordernis erzwungen, sich ein- und auszustempeln.

„Même lorsqu'on est en vacances, on doit en principe toujours répondre aux messages,“ a dit Ding. „Les réunions auxquelles on doit participer, on devrait quand même y assister, sinon cela peut devenir très problématique.“

Un développeur chez Tencent Games a admis que le travail était souvent accablant. « De l'extérieur, j'ai l'air très calme », a-t-il dit. « Mais la pression est intense, nous sommes comme des engrenages qui se brisent faute de lubrification. »

« Les week-ends, lorsque je n'ai pas à faire d'heures supplémentaires, je m'enferme pendant deux jours pour ne pas avoir à parler. » Il a imputé la situation au phénomène de neijuan et à l'absence de syndicats indépendants.

Tencent, ByteDance et JD n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Néanmoins, le secteur technologique reste le meilleur domaine de travail pour beaucoup en Chine. Les nouveaux diplômés sont attirés par la relative méritocratie des entreprises, où le travail acharné et de bonnes performances peuvent mener à une ascension sociale. Le secteur offre certains des emplois les mieux rémunérés du pays, notamment alors que Pékin exerce une pression sur les institutions financières pour réduire les salaires des employés.

Le TikTokeur a déclaré : « La raison pour laquelle je reste est simple : le salaire est élevé. C'est un endroit où des personnes ordinaires peuvent saisir des opportunités grâce à un travail acharné. En général, les entreprises offrent également des avantages tels que des repas gratuits et des salles de sport appartenant à l'entreprise. »

Des travailleurs de la tech ont fait des progrès pour lutter contre les longues heures de travail.

En 2019, des programmeurs ont organisé une campagne contre les horaires de travail 996 courants dans l'industrie. Elle est devenue connue sous le nom de 996.icu, une allusion humoristique au proverbe selon lequel ce calendrier de travail conduit à un séjour en unité de soins intensifs. Ils se sont rassemblés sur GitHub, hors de portée de la censure de Pékin.

La « mouvement anti-996 » a brièvement gagné la sympathie des médias d’État. En 2021, la Cour suprême de Chine a déclaré que le calendrier de travail 996 était illégal. Cependant, cette victoire a eu un coût. Les autorités ont arrêté trois militants syndicaux impliqués dans la campagne et les ont condamnés à des peines de prison de deux à cinq ans.

Les employés du secteur technologique rapportent que l'attente de travailler régulièrement les samedis a été abandonnée dans la plupart des entreprises, même si les horaires en semaine restent longs.

Mais pour les dirigeants qui doivent s'imposer dans le domaine technologique intense de la Chine, la motivation pour pousser les employés à donner le meilleur d'eux-mêmes reste indispensable.

Li Ming, un fondateur de technologie, a déclaré qu'il réfléchissait à la manière de faire travailler plus dur son petite équipe, ajoutant qu'il était mécontent que certains employés partent chaque soir avant lui.

D'une part, je comprends que mes employés partent chaque soir à 19h30, ils ont des familles à retrouver », a-t-il déclaré. « D'autre part, je voudrais qu'ils travaillent jusqu'à 21 ou 22 heures, nos concurrents le font aussi. Comment pouvons-nous survivre si nous ne le faisons pas aussi ? »