Palo Alto Networks Inc. a connu une baisse de cours après avoir fourni des prévisions prudentes pour le trimestre en cours, suscitant à nouveau des inquiétudes concernant un ralentissement dans le secteur des services de cybersécurité.

Les ventes du quatrième trimestre devraient se situer entre 2,15 et 2,17 milliards de dollars US, a annoncé l'entreprise lundi. Les analystes s'attendaient à une valeur à la limite supérieure de cette fourchette, selon les données de Bloomberg.

Les comptes du quatrième trimestre, un indicateur très suivi, s'élèveront à 3,43 à 3,48 milliards de dollars américains. Les analystes attendaient 3,47 milliards de dollars américains.

Cette prévision prudente fait suite à un rapport trimestriel décevant en février, lorsque les actions de Palo Alto Networks ont enregistré leur plus grande perte journalière à ce jour. À l'époque, le PDG Nikesh Arora avait déclaré que les clients étaient confrontés à une "fatigue des dépenses" dans le domaine de la cybersécurité, suscitant des craintes de réductions budgétaires malgré l'augmentation des attaques.

Arora a déclaré dans une interview avec Bloomberg TV que l'entreprise faisait face à des « défis à court terme » tandis que le marché assimilait les changements stratégiques. Cependant, le secteur de la cybersécurité reste « très robuste », a-t-il dit.

Les actions de l'entreprise ont chuté d'environ 6% vers 9h39 à New York, marquant la plus grande fluctuation depuis trois mois.

Des contrats plus courts et des changements de stratégie pèsent sur les réservations chez Palo Alto Networks, selon Bloomberg Intelligence. Cependant, la direction prévoit une croissance pour le second semestre de 2024.

Lors d'une conversation avec des analystes, le CFO Dipak Golechha a reconnu qu'il y avait eu "une volatilité significative dans nos facturations". Cependant, il a argué que cela était dû aux conditions de paiement et qu'il existait d'autres indicateurs plus pertinents, tels que les ventes de nouveaux abonnements pour les produits de la prochaine génération, qui pourraient également inclure l'intelligence artificielle.

Arora a soutenu ce point de vue et a qualifié les facturations de « métrique artificielle ». Il préfère se concentrer sur les revenus d'abonnement et les obligations de performance restantes, et s'est dit surpris de la réaction du marché. « Ces chiffres montrent que l'activité est plus robuste que nous l'avions anticipé », a déclaré Arora.

Arora a ajouté que les cyberattaques continuent de se produire sans relâche. Il a fait référence à des attaques perpétrées par des acteurs soutenus par des États et d'autres qui pourraient causer des dommages en l'espace de quelques heures. Il s'attend à ce que les dépenses en cybersécurité se poursuivent, les clients accordant la priorité à la sécurisation du cloud.

Here is the translated heading in French:

"Concernant les dépenses en cybersécurité, nous ne constatons aucun changement dans l'espace ou dans l'évolution", a-t-il déclaré. "La plupart des clients ont une série de projets qu'ils souhaitent terminer, et le seul facteur limitant semble être la capacité de mise en œuvre."

Un rapport publié en avril, soutenu par le gouvernement américain, souligne les risques du Cloud Computing. Il a signalé plusieurs problèmes spécifiques chez Microsoft Corp., mais a également exprimé des inquiétudes générales quant à la capacité des acteurs étatiques à compromettre les systèmes de services Cloud avec une sophistication croissante.

Palo Alto Networks et ses concurrents souffrent toutefois d'une baisse des ventes de pare-feu, selon Westpark Capital, tandis que d'autres catégories de produits font face à une « concurrence intense ».

Le chiffre d'affaires de l'entreprise au troisième trimestre a augmenté de 15 % pour atteindre 1,98 milliard de dollars américains, marquant ainsi la plus faible croissance depuis début 2020. Le bénéfice s'est élevé à 1,32 dollar par action, hors certains éléments. Toutefois, les deux chiffres ont dépassé les estimations des analystes.

L'entreprise basée à Santa Clara, Californie, a enregistré une hausse des facturations de 3% au trimestre, représentant la plus faible augmentation depuis son introduction en bourse en 2012.

La croissance annuelle récurrente des revenus de la prochaine génération, un indicateur souligné par les dirigeants de Palo Alto Networks, s'est élevée à 3,79 milliards de dollars américains, dépassant l'estimation de 3,71 milliards de dollars américains, soit une augmentation de 47%. Les obligations de performance restantes, une mesure des ventes contractuelles mais pas encore facturées, se sont établies à 11,3 milliards de dollars américains, ce qui représente une hausse de 23%.