Le quatrième opérateur de télécommunications tant attendu en Allemagne est sur le point de démarrer, après que le déploiement du réseau ait été considérablement retardé. Lors d'une cérémonie à Montabaur vendredi après-midi, le fournisseur de services de télécommunications 1&1, appartenant au groupe United Internet, introduira officiellement ses services mobiles. Selon le PDG de l'entreprise, Ralph Dommermuth, le réseau est entièrement opérationnel et placera l'Allemagne en tête du secteur 5G grâce à une technologie de pointe.

Le démarrage du réseau se fera d'abord en format mini, avec seulement 60 sites pouvant accueillir des antennes d'ici fin septembre, et 200 autres qui devraient être activés début 2024. Des villes comme Montabaur, Düsseldorf et Francfort seront les premières à bénéficier de la nouvelle couverture réseau. En comparaison, O2 dispose de plus de 28 000 sites et 1&1 a donc encore un long chemin à parcourir. Les réseaux mobiles existants en Allemagne sont exploités par Deutsche Telekom, Vodafone Group et Telefónica Deutschland (O2).

Jusqu'à présent, 1&1 a exploité son activité en tant que fournisseur de téléphonie mobile virtuel, utilisant ainsi les capacités des concurrents, notamment O2. Cependant, en 2019, l'entreprise a décidé de construire son propre réseau afin de rivaliser avec les fournisseurs établis Deutsche Telekom, Vodafone et Telefónica Deutschland (O2) sur un pied d'égalité. À l'époque, des droits d'utilisation de fréquences ont été acquis pour 1,1 milliard d'euros, en plus des coûts d'extension de plusieurs milliards d'euros.

En ce qui concerne les clients existants de 1&1, rien ne changera pour le moment, car le nouveau réseau ne sera introduit que progressivement d'ici fin 2025. De plus, à partir de l'été ou de l'automne 2024, un contrat d'itinérance avec Vodafone entrera en vigueur, assurant ainsi des connexions en dehors des sites 1&1. En d'autres termes, là où il y a actuellement 1&1, il y aura beaucoup de O2 et à l'avenir beaucoup de Vodafone également.

1&1 adopte un réseau d'accès radio ouvert appelé "Open Ran", qui est également considéré comme prometteur par la concurrence. Contrairement aux systèmes fermés utilisés jusqu'à présent par l'industrie, qui sont liés à des fabricants spécifiques, les normes et interfaces sont ouvertes avec Open Ran. Cela permet d'utiliser des composants de différents fabricants. De plus, ce réseau innovant promet un temps de réponse (latence) très faible.

Le ministre fédéral des Transports, Volker Wissing (FDP), salue le lancement du réseau 1&1 et souligne les avantages pour les consommateurs et les entreprises. Les défenseurs des consommateurs sont également positifs, car l'entrée d'un quatrième fournisseur peut conduire à plus de choix et à une meilleure qualité de réseau. L'expert en portails de comparaison, Jens-Uwe Theumer, considère le quatrième opérateur comme un enrichissement et prévoit une dynamique plus forte et plus de choix pour les consommateurs.

Le retour à quatre opérateurs de réseau mobile en Allemagne peut entraîner une concurrence plus vive, une meilleure sélection et des prix plus avantageux pour les consommateurs. Actuellement, l'Allemagne figure parmi les fournisseurs les plus chers d'internet mobile en Europe, avec un prix moyen d'un gigaoctet de 2,50 euros.

Le déploiement du réseau n'a pas été une tâche facile pour 1&1. Selon une réglementation gouvernementale, 1000 sites 5G auraient dû être opérationnels d'ici fin 2022, mais en réalité, il n'y en avait que cinq. L'entreprise a cité les difficultés de livraison de ses partenaires d'expansion comme raison de cela. En raison de ce retard, une amende de la part de l'autorité de régulation des communications fédérale est maintenant menaçante. Il y a un an, 1&1 a lancé un service de remplacement pour les produits de ligne fixe à proximité de ses sites, permettant aux ménages proches des sites d'avoir une réception de téléphonie mobile et donc de ne plus avoir besoin de contrats de ligne fixe.

Ce service ne fonctionnait cependant que pour les ménages situés à proximité des antennes et non pour les passants. Le lancement initial du réseau de téléphonie mobile était prévu pour le troisième trimestre de 2023, mais a dû être reporté. Maintenant, c'est enfin le cas. Après les défis, l'entreprise prévoit d'accélérer l'expansion l'année prochaine. Selon les réglementations de l'Agence fédérale des réseaux, les antennes de 1&1 doivent atteindre au moins 25% des ménages allemands d'ici fin 2025 et au moins 50% d'ici fin 2030. Les autres ménages seront connectés via le réseau d'itinérance.

Une question importante reste cependant en suspens : Est-ce qu'une autre enchère de téléphonie mobile aura lieu l'année prochaine ? Pour un réseau complet et optimal, des blocs de fréquences supplémentaires sont nécessaires, que 1&1 souhaite acquérir. Selon les plans de l'Agence fédérale des réseaux, cependant, il ne devrait pas y avoir d'enchère et les droits d'utilisation existants devraient être prolongés à la place.

Dans ce cas, 1&1 serait exclu, tandis que les fournisseurs établis Telekom, Vodafone et O2 seraient renforcés. À Montabaur, ces plans sont considérés avec scepticisme. L'action de 1&1 a perdu temporairement 0,97% à 16,42 euros lors de la négociation XETRA.