Flagship Pioneering, le fonds de capital-risque qui a lancé Moderna, prévoit une série de nouvelles entreprises biotechnologiques utilisant l'intelligence artificielle générative pour la découverte de médicaments. Cela se produit après avoir sécurisé un financement de 3,6 milliards de dollars américains de ses soutiens financiers.

Dans le cadre de la récente levée de fonds, le fonds de capital-risque a recueilli 2,6 milliards de dollars pour son huitième fonds et 1 milliard de dollars pour des fonds parallèles qui investiront dans des secteurs spécifiques tels que certains diagnostics ou thérapies. Flagship devrait lever des fonds supplémentaires pour son huitième fonds plus tard cette année afin d'atteindre l'objectif de 3 milliards de dollars pour le véhicule d'investissement.

Une grande partie des investissements du huitième fonds de Flagship se concentrera sur des plateformes utilisant l’IA de manière innovante pour le développement de médicaments, selon Noubar Afeyan, qui a fondé Flagship en 2000. « Chacun des pools de capitaux que nous levons soutient environ 25 entreprises ; je ne serais pas surpris si la majorité des [entreprises du huitième fonds] n’étaient pas réalisables sans l’IA », a déclaré Afeyan.

Parmi les idées développées par Flagship, on trouve l'utilisation de l'IA pour générer de nouveaux matériaux chimiques servant de bases pour des médicaments, ainsi que l'automatisation de la génération d'hypothèses pour les scientifiques. "L'IA est une prothèse pour votre imagination - votre capacité à faire des sauts spectaculaires change considérablement avec ces outils", a déclaré Afeyan. L'argent du huitième fonds de Flagship sera dépensé au cours des trois prochaines années.

Flagship, qui compte 40 entreprises dans son portefeuille, non seulement finance des start-ups en biotechnologie, mais développe également les idées pour celles-ci en interne et les construit de A à Z avant d'attirer des investisseurs externes.

L'achèvement de la dernière levée de fonds de Flagship est un signe positif pour les investissements à risque dans la biotechnologie, qui cherchent à se redresser après un ralentissement causé par la fin du boom pandémique et une série de hausses de taux d'intérêt.

Arch Venture Partners, un autre investisseur majeur dans le domaine de la biotechnologie, a commencé à lever un fonds de 3 milliards de dollars plus tôt cette année. Flagship a clôturé son dernier fonds en juin 2021, amassant un montant record de 3,4 milliards de dollars au cours de la pandémie.

Flagship, qui est basé à Cambridge, Massachusetts, gère un total de 14 milliards de dollars d'actifs, ce qui en fait l'un des plus grands investisseurs spécialisés en biotechnologie au monde. Le fonds de capital-risque a déjà réalisé d'importants investissements dans l'IA, notamment dans Generate Biomedicines, qui a bouclé la plus grande levée de fonds pour une biotech l'année dernière.

La stratégie d’investissement de Flagship se concentrait typiquement sur la création d’entreprises plateformes visant à révolutionner un domaine de la médecine, comme la plateforme ARNm de Moderna qui a engendré le blockbuster du vaccin contre le Covid. Cependant, Afeyan a expliqué que le fonds de capital-risque investissait de plus en plus dans des biotechs qui se concentrent sur le développement de médicaments individuels.

Au moins un quart des investissements du dernier fonds a été fourni par Flagship Pioneering Medicines Arm, qui collabore avec des entreprises pharmaceutiques comme Novo Nordisk et Pfizer pour le développement de médicaments. « Nous avons absolument répondu à la [critique] : 'Les plateformes ne durent-elles pas longtemps et même si elles apportent un grand rendement, est-ce que cela ne prend pas six, sept, huit ans ?' », a déclaré Afeyan. « La réponse est que nous avons maintenant une douzaine de programmes et que nous aurons probablement deux douzaines de programmes de monothérapie dans un an, un an et demi. »