Eli Lilly a fait des promesses infondées malgré les études en cours sur l'effet préventif de son médicament contre Alzheimer, le donanemab. Selon des demandes internes, des représentants de l'entreprise ont assuré à la ministre britannique de la santé de l'époque, Victoria Atkins, en décembre 2023, que le donanemab avait le potentiel de prévenir la maladie d'Alzheimer grâce à un traitement précoce avant l'apparition des symptômes. Cependant, ces déclarations sont basées sur des données préliminaires, puisque l'étude complète des effets préventifs ne sera achevée qu'en 2027.

Lors de la réunion, le PDG d'Eli Lilly, David Ricks, a déclaré que le donanemab pourrait prévenir la maladie en réduisant les dépôts de plaques amyloïdes dans le cerveau. Ces affirmations ont été paraphrasées dans les procès-verbaux de la séance, bien que la durée réelle de l'étude soit encore en attente. La ministre britannique de la Santé, Atkins, s'est exprimée positivement et a qualifié le médicament de "révolutionnaire". Néanmoins, l'efficacité réelle du donanemab dans la prévention de la maladie d'Alzheimer reste non prouvée.

Eli Lilly a défendu ses déclarations auprès du Financial Times et a souligné que l'entreprise croyait aux avantages potentiels du donanemab, qui seront validés par des études en cours. « Nous voyons le potentiel de traiter la maladie d'Alzheimer à un stade précoce et d'améliorer ainsi considérablement la qualité de vie des patients », a déclaré un porte-parole d'Eli Lilly.

Les déclarations de l'entreprise suscitent toutefois du scepticisme, notamment en Europe.

Des experts critiquent le fait qu'Eli Lilly mise trop tôt sur les résultats optimistes des études en cours.

En plus des défis réglementaires, Eli Lilly fait face à des problèmes d'infrastructure, tels que la disponibilité limitée des scanners TEP pour le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer. Ces obstacles techniques compliquent l'utilisation efficace du donanemab en tant que mesure préventive.

Anne White, directrice de la neurologie chez Eli Lilly, s'est dite déçue par l'attitude négative de l'EMA : « Il est presque inimaginable qu'un médicament comme le donanemab soit disponible aux États-Unis, en Chine, au Japon et aux Émirats arabes unis, mais pas en Europe. Cela entrave considérablement les progrès de la recherche sur Alzheimer. »

Malgré les critiques, Eli Lilly reste confiant que le donanemab contribuera de manière significative à la prévention de la maladie d'Alzheimer une fois les études terminées. L'entreprise continue de miser sur une collaboration étroite avec les autorités réglementaires afin d'obtenir les autorisations nécessaires et d'optimiser l'utilisation du médicament.