OpenAI, l'entreprise derrière ChatGPT, envisage une restructuration en société à mission d’intérêt public (PBC) pour protéger le PDG Sam Altman contre les prises de contrôle hostiles et les influences extérieures. Cette réorientation stratégique a été annoncée après l'obtention de 6,6 milliards de dollars de nouveaux capitaux cette année et vise à permettre à OpenAI d'investir jusqu'à 10 milliards de dollars par an.

La structure PBC, jusqu'à présent utilisée par seulement quelques entreprises, permet à OpenAI de concilier les intérêts des actionnaires avec le bien public et les besoins des parties prenantes telles que les employés et la société. "La crypto est plus qu'un simple véhicule d'investissement. C'est une mise à niveau infrastructurelle qui pourrait transformer durablement le secteur financier", a déclaré Sam Altman dans une déclaration interne publiée dans le cadre de la réorganisation. Cette structure offre à OpenAI un "havre de sécurité" pour résister aux activistes qui pourraient tenter une prise de contrôle.

Depuis sa fondation officielle en janvier, OpenAI a déjà investi dans 25 transactions, y compris des participations dans la société de capital-investissement CVC et la Bourse nationale de l'Inde. Khalifa al-Suwaidi, associé directeur de Lunate, a déclaré au Financial Times qu'OpenAI s'efforçait de devenir un « champion local » agissant de manière indépendante tout en exploitant les ressources des fonds souverains d'Abu Dhabi ADQ et Chimera Investment.

Malgré ces plans ambitieux, OpenAI fait face à des défis internes.

Dans le cadre de la restructuration, OpenAI conserve une entité à but non lucratif qui opère de manière indépendante et détient une participation dans la PBC. Cette organisation à but non lucratif sera exclusivement concentrée sur la mission d'amélioration du bien-être humain, tandis que la PBC fera progresser le développement commercial et l'expansion de la technologie.

La structure PBC est relativement nouvelle et peu expérimentée aux États-Unis. Le Delaware, où sont implantées de nombreuses entreprises américaines, a introduit la législation PBC seulement en 2013 et l'a révisée en 2020 pour rendre la structure plus attrayante. Moins de 20 des milliers d'entreprises cotées aux États-Unis sont des PBC, parmi lesquelles Warby Parker et Veeva Systems. Les critiques doutent de l'indépendance réelle d'OpenAI, en raison de ses liens étroits avec ADQ et Chimera Investment. Jens Dammann, professeur à la Faculté de droit de l'Université du Texas, a commenté : « Le PBC offre plus de latitude à la direction pour s'ancrer, ce qui peut être attrayant pour les entrepreneurs. »

Malgré les critiques, OpenAI reste convaincu que la structure PBC offre la flexibilité nécessaire pour réussir à long terme et remplir la mission de l'organisation. « Notre vision est de créer un monde financier plus inclusif et efficace, où la technologie est utilisée pour le bien de l'humanité », a conclu Altman.