L'action en justice pour homicide involontaire contre Tesla, qui est jugée cette semaine, représente l'un des plus grands défis juridiques pour le constructeur automobile et son système d'assistance à la conduite Autopilot. La famille de l'ingénieur d'Apple décédé en 2018, Walter Huang, tient Tesla pour responsable de l'accident mortel, au cours duquel le Model X de Huang a heurté une barrière de sécurité sur une autoroute de Californie alors que le véhicule utilisait le pilote automatique.

Tesla rejette toute responsabilité et soutient que Huang a été distrait par l'utilisation de son smartphone, provoquant ainsi l'accident. L'autorité de régulation de l'aviation civile américaine et la famille Huang conviennent que Huang était distrait juste avant l'accident, mais la famille soutient que Tesla est responsable en raison de la publicité de son système Autopilot.

Si la famille Huang devait réussir, cela pourrait avoir d'importantes conséquences financières pour Tesla et potentiellement entraîner d'autres poursuites judiciaires. Tesla est déjà confronté à d'autres litiges liés à l'Autopilote.

Diverses autorités, y compris le Ministère de la Justice et la Securities and Exchange Commission, enquêtent sur l'Autopilot et la technologie plus avancée "Full Self-Driving Capability" de Tesla. La National Highway Traffic Safety Administration a lancé plus de 40 enquêtes sur des accidents qui pourraient être liés à l'Autopilote et qui ont entraîné 23 décès.

Tesla souligne que le logiciel Autopilot n'est pas conçu pour une conduite entièrement autonome et nécessite une surveillance active du conducteur. Les systèmes alertent les conducteurs s'ils ne prêtent pas attention à la route. En décembre, Tesla a effectué une mise à jour de sécurité pour l'Autopilot afin d'ajouter davantage d'avertissements pour les conducteurs.

Dans les procès antérieurs, Tesla a pu se défendre avec succès. Dans l'affaire Huang, la famille affirme que Tesla a fait la publicité de l'Autopilot comme étant plus sûr que les conducteurs humains, bien que l'entreprise connaissait de graves défauts de la technologie que les clients ne s'attendraient pas compte tenu de la publicité.

Le procès commence par la sélection du jury lundi à San Jose, Californie. Les plaidoiries d'ouverture pourraient avoir lieu dès jeudi, et le procès devrait durer plusieurs semaines.