Le groupe pétrolier et gazier Occidental Petroleum se concentre sur la réduction de sa dette après l'acquisition en décembre de l'année dernière du producteur de pétrole de schiste CrownRock pour douze milliards de dollars américains. Cette décision stratégique a été annoncée par la PDG Vicki Hollub lors de la conférence CERAWeek de S&P Global à Houston.

"Face à la sous-évaluation de nos actions, nous avons suivi un programme intensif de rachat ces dernières années," selon Hollub. L'acquisition de CrownRock, une entreprise possédant d'importantes réserves de pétrole de schiste dans le bassin Permien, a entraîné une augmentation significative de la production quotidienne d'Occidental Petroleum d'environ 170 000 barils d'équivalent pétrole.

L'acquisition, principalement financée par la dette, représente une nouvelle approche pour Occidental. Plus de 80 pour cent du prix d'achat ont été couverts par de nouvelles obligations, ce qui a porté le ratio d'endettement de l'entreprise à 1,7 fois l'Ebitda. Hollub a annoncé son intention de réduire la dette à 15 milliards de dollars par la vente d'actifs.

Un rôle clé est joué par l'investisseur Warren Buffett, qui est financièrement lié à Occidental Petroleum depuis 2019. Après l'annonce de l'acquisition de CrownRock, Buffett a augmenté sa participation dans l'entreprise par l'achat d'actions d'une valeur de presque 600 millions de dollars américains, ce qui a porté sa part dans Occidental à 34 pour cent.

Hollub souligne l'importance de l'acquisition pour l'accroissement de la valeur actionnariale, en particulier par le biais de dividendes plus élevés et de rachats d'actions. Elle est convaincue que l'investissement dans le développement de gisements de pétrole et de gaz générera un rendement attractif sur le capital investi.