Neuralink, l'entreprise d'Elon Musk, rapporte des complications lors de la première implantation d'une interface neurale directe chez un humain, entraînant une perte de données. Selon un blog de l'entreprise, certains des fils placés dans le cerveau du patient Noland Arbaugh n'ont pas réagi comme prévu et se sont rétractés. Arbaugh, paralysé des suites d'un accident en 2016, a subi une diminution du taux de transmission des données, affectant la précision et la vitesse avec lesquelles il pouvait contrôler un pointeur informatique uniquement par la pensée.
Malgré ces défis, Neuralink a réussi à réaliser une impressionnante démonstration de sa technologie, avec Arbaugh jouant aux échecs et naviguant dans des jeux vidéo. L'entreprise avait déjà testé sa technologie sur des animaux par le passé, mais Arbaugh a été le premier receveur humain de l'appareil N1.
Les problèmes ont été partiellement attribués à une possible accumulation d'air dans le crâne, connue sous le nom de pneumocéphalie, qui affectait les fils. Bien que cet état ne représente pas un risque immédiat pour la sécurité, les développeurs ont envisagé pendant un court moment de retirer l'implant.
Neuralink travaille déjà sur des solutions aux problèmes survenus et prévoit d'implanter deux autres patients après un examen de sécurité. L'entreprise s'est fixé pour objectif d'équiper au total dix personnes avec son appareil au cours de l'année en cours. Ce projet est encore soumis à l'examen de l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA), qui avait déjà approuvé l'opération originale.
Le dispositif Neuralink N1 est une petite unité en forme de palet qui est placée dans le crâne et dispose de 64 fils minces. Ces fils lisent les signaux neuronaux du cortex moteur, qui sont ensuite décodés afin de déterminer les intentions de l'utilisateur. Bien que la première implantation n'ait pas été sans problèmes, la capacité de l'équipe à restaurer des taux de transfert de données élevés démontre le potentiel de la technologie pour rétablir les fonctions de millions de personnes atteintes de lésions de la moelle épinière.
