ExxonMobil, l'une des plus grandes compagnies pétrolières du monde, a déclaré dans une prévision publiée lundi que la demande mondiale de pétrole restera largement inchangée à plus de 100 millions de barils par jour d'ici 2050. Cette prévision contredit les attentes d'autres géants de l'industrie comme BP et d'organisations telles que l'Agence internationale de l'énergie (AIE), qui prévoient toutes deux une baisse significative de la consommation de pétrole.

Alors que BP prévoit que la consommation mondiale de pétrole tombera à 75 millions de barils par jour d'ici 2050, l'AIE estime même une baisse jusqu'à 54,8 millions de barils par jour, à condition que les gouvernements atteignent leurs objectifs climatiques dans les délais impartis. ExxonMobil met cependant en garde que la diminution des investissements dans les combustibles fossiles pourrait entraîner une hausse drastique des prix du pétrole, car l'offre ne suivrait plus la demande.

La prévision d'ExxonMobil survient à un moment où le débat sur l'avenir des combustibles fossiles devient de plus en plus polarisé. D'un côté, les grands producteurs veulent défendre leurs marchés, de l'autre, des scientifiques du climat et des politiciens avertissent des dangers d'un réchauffement climatique accru si des mesures ne sont pas rapidement prises pour réduire la consommation de combustibles fossiles.

Malgré la demande continue élevée en pétrole et en gaz, Exxon s'attend à une réduction de 25 % des émissions de CO2 d'ici 2050

L'OPEP, le cartel des pays exportateurs de pétrole, maintient sa prévision selon laquelle la demande mondiale de pétrole augmentera à 116 millions de barils par jour d'ici 2045. ExxonMobil justifie sa prévision en affirmant que le pétrole et le gaz resteront indispensables à l'économie mondiale, d'autant plus que la croissance démographique jusqu'en 2050 entraînera une augmentation de 15 % de la consommation énergétique globale.

ExxonMobil utilise ces prévisions pour façonner ses plans de production futurs, parmi les plus optimistes de l'industrie. Cela inclut des extensions de projets dans le secteur du pétrole de schiste au Texas et des projets offshore au Guyana. Les militants écologistes critiquent sévèrement les prévisions de l'entreprise, y voyant une tentative désespérée de convaincre les investisseurs de soutenir de nouvelles productions pétrolières. "Il n'y a pas d'avenir à long terme et seulement un risque important dans l'extension de la production de pétrole", déclare Hannah Saggau de l'organisation environnementale Stand.earth.

La prévision d'ExxonMobil établit un contraste marqué avec les efforts mondiaux pour promouvoir la transition vers un avenir énergétique plus durable. Les prochaines années montreront si le scénario de l'entreprise ou les prévisions des défenseurs de la transition énergétique prévaudront.