L'utilisation de drogues par le milliardaire Elon Musk suscite des inquiétudes parmi les cadres et les membres du conseil d'administration, craignant que cela puisse nuire à ses entreprises. Musk et ses soutiens ont proposé plusieurs explications à ses opinions contraires, ses discours francs et ses frasques provocatrices. Ils sont le reflet de sa créativité. Ou le résultat de ses défis mentaux.

Ou aussi les conséquences du stress et du manque de sommeil. Cependant, ces dernières années, certains cadres supérieurs et membres du conseil d'administration de ses entreprises, ainsi que des personnes de son cercle proche, ont développé une préoccupation persistante selon laquelle un autre facteur serait à l'origine de son comportement : sa consommation de drogues. Ils craignent que les expériences de drogue du PDG de Tesla et SpaceX, ainsi que les six entreprises dont il est le dirigeant, avec leur trésor de milliards, puissent avoir des conséquences graves pour sa santé, selon des initiés qui connaissent à la fois Musk et ses entreprises.

Le homme le plus riche du monde a déjà consommé du LSD, de la cocaïne, de l'ecstasy et des champignons psychédéliques, souvent lors de fêtes privées à travers le monde où les participants doivent signer des accords de confidentialité ou remettre leur téléphone portable pour entrer. Cela a été confirmé à la fois par des témoins de sa consommation de drogue et par des personnes familières avec son comportement. Musk a déjà fumé du cannabis en public et prétend avoir une ordonnance pour le kétamine, une substance similaire aux substances psychédéliques. Par exemple, en 2018, il a pris plusieurs comprimés de LSD lors d'une fête à Los Angeles qu'il a organisée.

L'année suivante, il a célébré sous l'effet de champignons magiques lors d'un événement au Mexique. En 2021, il a consommé du kéta-mine avec son frère Kimbal Musk lors d'une fête pendant la Art Basel à Miami. Il a également consommé des drogues illicites avec Steve Jurvetson, membre actuel du conseil d'administration de SpaceX et ancien membre du conseil d'administration de Tesla. Les personnes qui sont proches de Musk et qui le voient comme un homme de 52 ans peuvent confirmer qu'il continue de consommer des drogues, en particulier du kéta-mine, et qu'ils sont préoccupés par le fait que cela puisse entraîner une crise de santé. Même si ce n'est pas le cas, ses entreprises pourraient en souffrir.

L'abus de drogues risquerait probablement de violer les réglementations fédérales, ce qui pourrait compromettre les contrats de plusieurs milliards de dollars de SpaceX avec le gouvernement. Musk est inextricablement lié à la valeur de ses entreprises et pourrait ainsi mettre en péril environ un billion de dollars d'actifs détenus par les investisseurs, ainsi que des dizaines de milliers d'emplois et une grande partie du programme spatial américain.

SpaceX est actuellement la seule entreprise américaine autorisée par la NASA à transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. Au cours des dernières années, le Pentagone a augmenté ses achats de lancements de fusées auprès de SpaceX, et l'entreprise a également tenté de faire des affaires lucratives en vendant des services de satellites aux agences de sécurité.

Une ancienne directrice de Tesla nommée Linda Johnson Rice a été frustrée par les inquiétudes concernant le comportement volage de Musk et ses préoccupations concernant sa consommation de drogue, au point qu'elle ne s'est pas portée candidate à la réélection au conseil d'administration du fabricant de voitures électriques en 2019. C'est ce que des personnes familières avec les événements ont décrit. Musk n'a pas répondu aux demandes de commentaire.

L'avocat de Musk, Alex Spiro, a déclaré que Musk était soumis régulièrement et aléatoirement à des tests de drogue chez SpaceX et n'a jamais échoué à un test. Spiro, qui prétend représenter Tesla, a ajouté en réponse à des questions détaillées que l'article contenait "d'autres faits erronés", sans toutefois donner de précisions. Les proches collaborateurs de Musk sont depuis longtemps habitués à son comportement instable.

Certains cadres supérieurs de SpaceX, avec lesquels il a travaillé pendant longtemps, ont cependant remarqué un changement lors d'un événement d'entreprise à la fin de 2017. Des centaines d'employés de SpaceX se sont rassemblés autour du centre de contrôle de mission au siège de l'entreprise de fusées à Hawthorne, en Californie, et attendaient Musk, qui est arrivé presque une heure en retard à la réunion annuelle du personnel sur la dernière fusée de l'entreprise.

Quand il finit par monter sur scène, étrangement, Musk était incompréhensible. Il bredouillait et parlait pendant environ 15 minutes, selon les cadres présents, et faisait constamment référence au prototype de SpaceX appelé Big Falcon Rocket, connu sous le nom de BFR, en l'appelant "Big F—ing Rocket".

La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, finit par prendre la parole et dirigea la réunion. Il n'a pas été possible de déterminer si Musk était sous l'influence de drogues ce jour-là. Cependant, après la réunion, les cadres supérieurs de SpaceX se sont entretenus en privé de leurs inquiétudes concernant la prise de drogues par Musk. Certains ont décrit l'événement comme étant "inutile", "fou" et "honteux". Spiro a qualifié la description de l'incident chez SpaceX de "fausse", comme l'ont confirmé de nombreuses personnes présentes.

Il refuse cependant d'expliquer en détail ce qui était précisément fautif, ou de décrire les nombreuses personnes. Puis en 2018, des personnes familières avec son comportement marquèrent un autre incident qui fut un tournant pour lui et démontra que sa consommation de drogue pouvait avoir un impact sur ses entreprises. Cette année-là, Musk eut des problèmes avec la NASA après avoir fumé de la marijuana lors de l'émission de Joe Rogan, déclenchant ainsi des drapeaux rouges concernant les conséquences commerciales.

Les employés de SpaceX ont ensuite été soumis à un test de dépistage de drogue. En plus de violer les contrats fédéraux, toute consommation de drogue enfreindrait également les politiques d'entreprise de SpaceX et Tesla, et susciterait des questions sur le rôle de leader de Musk chez Tesla, une entreprise cotée en bourse où le conseil d'administration a la responsabilité de superviser la direction.

Au fil des années, certains membres du conseil d'administration de Tesla ont discuté entre eux de leurs préoccupations concernant la supposée consommation de drogues de Musk, mais rien n'a été formellement communiqué pour figurer comme position officielle à l'ordre du jour ou dans les procès-verbaux des réunions, ont déclaré des personnes familières avec les discussions.

Certains membres du conseil d'administration, y compris Robyn Denholm, actuelle présidente de Tesla, se sont tournés vers Kimbal Musk, membre du conseil d'administration de Tesla et ancien membre du conseil d'administration de SpaceX jusqu'à début 2022, pour lui demander de l'aide concernant le comportement de Musk, sans utiliser le mot "drogues", selon les personnes.

Certains membres du conseil d'administration et d'autres proches de Musk craignaient qu'il ait pris des drogues lorsqu'il a tweeté en 2018 son intention de privatiser Tesla, ont déclaré certaines personnes familières avec l'incident. Kimbal Musk a informellement abordé son frère au nom de certains membres du conseil d'administration, ont ajouté quelques personnes.

Le tweet a déclenché une enquête de la SEC pour déterminer si la déclaration était trompeuse ou fausse, et a conduit à la démission temporaire de Musk en tant que président de Tesla. Certains proches collaborateurs de Musk ont déclaré qu'ils avaient appris qu'il était sous l'influence de drogues lorsqu'il a accordé peu de temps après le tweet une interview, semblant avoir du mal à parler de sa difficile année.

La partie des problèmes auxquels les conseils d'administration ont dû faire face au fil des ans était de savoir si la consommation de drogues par Musk était responsable de son comportement inhabituel ou s'il s'agissait d'autre chose, comme son manque constant de sommeil dont il a parlé. Musk dirige six entreprises, y compris la plateforme de médias sociaux X, anciennement Twitter ; son projet de tunnel, The Boring Co. ; sa start-up d'implants cérébraux, Neuralink.

Comment les membres du conseil d'administration et les cadres dirigeants se débattent depuis longtemps avec la question de la toxicomanie dans leurs entreprises est bien connu. Certains directeurs se demandent s'il est de leur responsabilité de contrôler la consommation de drogue en dehors du bureau et si les actions des cadres dirigeants dans leur vie privée - en particulier en ce qui concerne les drogues qui peuvent être légales dans certains cas ou dans certains États - peuvent influencer leurs décisions commerciales. Dans la plupart des entreprises, les membres du conseil d'administration ne sont pas tenus d'ouvrir une enquête sur la consommation de drogue d'un cadre dirigeant, mais ils prennent souvent des mesures s'ils estiment que cela a une incidence sur l'activité commerciale.

Selon les experts en gouvernance d'entreprise, cela peut inclure une incitation à prendre une pause pour un traitement ou un examen. La consommation de drogues est un sujet plus difficile que d'autres problèmes de substances, tels que l'alcool, car la possession de certaines drogues, comme la cocaïne, peut entraîner des poursuites pénales.

En 2020, l'abus de drogues de l'ancien PDG de Zappos, Tony Hsieh, a finalement conduit les dirigeants d'Amazon, la société-mère d'entreprise de chaussures, à prendre des mesures, selon des personnes familières avec les événements. Les gestionnaires d'Amazon ont donné à Hsieh quelques mois pour s'améliorer, mais lorsqu'il n'a pas pu le faire, il a démissionné. À la fin de 2020, Hsieh a été piégé dans un incendie de maison alors qu'il était sous l'influence de drogues et est décédé plus tard de ses blessures.

Le code de conduite de Tesla décrit le constructeur de véhicules électriques comme un lieu de travail sans drogues et interdit à tous les employés, y compris les cadres, de consommer des drogues, même en dehors du bureau. La consommation de drogues illégales par les employés est également en contradiction avec les règles qui s'appliquent aux contrats d'une valeur de plus de 14 milliards de dollars conclus entre l'entreprise spatiale privée de Musk, SpaceX, et le gouvernement américain pour des missions spatiales civiles et militaires.

Les accords fédéraux exigent que les entreprises se conforment au Drug-Free Workplace Act et promeuvent une culture sans drogue grâce à des programmes et des politiques, indépendamment des lois étatiques qui peuvent légaliser la consommation dans certains cas. Les entrepreneurs peuvent également perdre leurs autorisations de sécurité en raison de l'abus de drogues, défini comme l'utilisation de drogues illégales ou de médicaments prescrits "de manière différente de la direction médicale approuvée". En tant que PDG et fondateur de SpaceX, Musk bénéficie d'une autorisation de sécurité qui lui donne accès à des informations confidentielles.

Les investisseurs ont souvent fermé les yeux sur les inquiétudes concernant Musk, y compris sa consommation de drogue, surtout lorsque Tesla se porte bien, ont déclaré des investisseurs et des personnes proches du conseil d'administration. Ces dernières années, tant Tesla que SpaceX ont enregistré des succès extraordinaires. Les actions de Tesla ont augmenté d'environ 1000% au cours des cinq dernières années, malgré les baisses en 2022, comparativement à une hausse d'environ 86% du S&P500 sur la même période. Les revenus de SpaceX ont également explosé.

En été 2018, certaines personnes dans l'entourage de Musk ont commencé à s'inquiéter qu'il puisse perdre le contrôle. Plusieurs mois après la réunion de tous les employés chez SpaceX, Musk a tweeté en août qu'il voulait privatiser Tesla à 420 dollars par action - "420" est une expression argotique pour la marijuana - et qu'il avait "assuré le financement".

Le tweet désormais infâme a déclenché un tollé parmi les investisseurs qui tentaient de comprendre les plans du milliardaire pour le constructeur automobile électrique. Les actions Tesla ont augmenté de plus de 6% le jour du tweet. La SEC a lancé une enquête qui s'est soldée par un accord comprenant des amendes de 40 millions de dollars, ainsi que la nomination de deux membres indépendants du conseil d'administration et la surveillance de la communication de Musk.

Musk niez umuluas aucune faute. Les membres du conseil ont déclaré aux régulateurs qu'ils ne savaient rien des plans de Musk et étaient surpris par ses actions. En privé, certains membres du conseil s'inquiétaient que Musk soit sous l'influence de drogues lorsqu'il tweetait, et certains administrateurs ont brièvement discuté de l'idée qu'il devrait prendre du temps libre chez Tesla, ont déclaré des personnes familiarisées avec les discussions. Lors d'une interview avec le New York Times peu après, Musk a plusieurs fois évoqué la pression intense de son rôle chez Tesla et a déclaré : "Cette dernière année a été la plus difficile et la plus douloureuse de ma carrière."

Derrière les coulisses, c'était cependant bien pire : Musk était sous influence lorsqu'il répondait aux questions des journalistes, ont déclaré des personnes familières avec l'incident. Le PDG n'avait pas informé l'équipe de communication de Tesla qu'il donnait cette interview, ont affirmé des personnes impliquées dans l'épisode.

Peu après, Musk a fumé de la marijuana lors de l'émission comique de Rogan, qui peut être diffusée en ligne. La NASA a demandé des garanties écrites selon lesquelles SpaceX était conforme à la loi fédérale sur les lieux de travail sans drogue et a dépensé 5 millions de dollars d'argent public pour former les employés de SpaceX, selon une lettre de la NASA à l'entreprise et des contrats fédéraux. Musk a déclaré que l'agence avait effectué des tests de dépistage de drogues chez SpaceX pendant un an. Les sous-traitants de l'entreprise doivent suivre les directives habituelles de la NASA en matière de dépistage de drogues, qui vérifient généralement la présence de marijuana et de cocaïne, et ont également la possibilité de tester les amphétamines, les opioïdes et le PCP.

Spiro n'a pas répondu à la question concernant le type de tests de drogue effectués par Musk. Chez SpaceX et certaines autres entreprises de Musk, y compris le projet de tunnels Boring Co., les cadres ont commencé à rappeler aux employés qu'ils doivent toujours suivre les règles de l'entreprise, y compris l'interdiction de drogues illégales, même en dehors du bureau, selon les personnes familiarisées avec les avertissements. SpaceX a mis en place des chiens détecteurs de drogues de manière aléatoire pour s'assurer que les employés n'ont pas de substances illégales sur eux, selon les personnes.

Au sein de Tesla, Denholm, actuel président du conseil d'administration, James Murdoch et d'autres directeurs se réunissaient parfois informellement lors de pauses ou après des réunions avec Kimbal Musk, pour lui demander comment Elon Musk allait ou s'il dormait suffisamment, ont déclaré des personnes familières avec les discussions. Bien que les directeurs ne posaient pas explicitement de questions sur la consommation de drogues, les personnes comprenaient que les questions se rapportaient à la consommation présumée de drogues de Musk.

Le directeur Rice, qui ne s'est pas représenté à l'élection en 2019, a exprimé à plusieurs reprises des préoccupations concernant sa consommation de drogues lors de conversations confidentielles avec des membres du conseil d'administration pendant son mandat de deux ans au sein du conseil, ont déclaré des personnes familiarisées avec ses inquiétudes. Elle a informellement demandé si le conseil devrait enquêter et a été refusée, a déclaré l'une des personnes.