Pavel Durov, le milliardaire d'origine russe et fondateur de l'application de messagerie Telegram, populaire dans le monde entier, a été arrêté samedi soir à l'aéroport du Bourget près de Paris. L'arrestation, qui a eu lieu après l'arrivée de Durov en provenance d'Azerbaïdjan, a immédiatement déclenché des tensions diplomatiques entre la Russie et la France et a suscité de vives critiques sur la liberté d'expression en Europe.

Selon des informations de trois sources anonymes, dont deux policiers français et une source russe, Durov a été arrêté en France en vertu d'un mandat d'arrêt. Le mandat serait lié à des allégations selon lesquelles Telegram faciliterait la diffusion de crimes en raison d'une modération insuffisante et ne coopèrerait pas suffisamment avec les autorités.

Telegram, basé à Dubaï et comptant près d'un milliard d'utilisateurs dans le monde, a défendu Durov dans une déclaration officielle. L'entreprise a souligné qu'elle respectait les lois de l'Union européenne, y compris le Digital Services Act, et que Durov se rendait régulièrement en Europe. "Il est absurde d'affirmer qu'une plateforme ou son propriétaire peut être tenu responsable de l'abus de cette plateforme," a-t-elle ajouté.

La détention de Durov a fait des vagues en Russie. Les politiciens russes, dont Maria Butina, qui a qualifié Durov de "prisonnier politique", et l'ancien président Dmitri Medvedev ont exprimé de vives critiques. Medvedev a reproché à Durov d'avoir sous-estimé les risques liés à sa fuite de Russie.

La situation est également exacerbée par la réaction critique d'Elon Musk, propriétaire de X (anciennement Twitter), qui a réagi à l'incarcération en déclarant : « Nous sommes en 2030 en Europe et vous serez exécuté pour avoir aimé un mème. » Cette déclaration souligne l'inquiétude croissante concernant les restrictions à la liberté d'expression en Europe.

Durov, qui possède la citoyenneté française et des Émirats arabes unis, a fondé Telegram en 2014 après avoir quitté la Russie parce qu'il refusait de fermer les groupes d'opposition sur son ancienne plateforme VKontakte. Depuis, Telegram a joué un rôle central dans la diffusion de l'information, en particulier en Russie et en Ukraine.

Le ministère russe des Affaires étrangères a officiellement demandé à la France de respecter les droits de Dourov et a vivement critiqué l'arrestation. Les autorités françaises n'ont pas encore fait de déclaration officielle sur l'incident.

L'arrestation de Durov pourrait avoir des conséquences importantes pour les tensions géopolitiques et les débats sur la liberté d'expression en Europe. Telegram reste, malgré les controverses, l'une des plateformes de médias sociaux les plus répandues et influentes au monde.