Amazon.com met fin à sa prudence liée à la pandémie dans l'expansion logistique et transforme la concurrence pour les dépenses des consommateurs en une bataille immobilière. Le leader du marché du e-commerce achète de plus en plus de biens immobiliers industriels et restructure son vaste réseau de distribution afin d'accélérer les livraisons de colis et de réduire les coûts d'expédition. Ces mesures doivent permettre à Amazon de mieux concurrencer le plus grand détaillant des États-Unis, Walmart, ainsi que des nouveaux venus en ligne à bas prix tels que Shein et Temu.

Selon la firme de conseil en chaîne d'approvisionnement Canadienne MWPVL International, Amazon a déjà loué, acheté ou annoncé des plans pour plus de 16 millions de pieds carrés de nouveaux espaces d'entrepôt aux États-Unis cette année, venant compléter le réseau existant d'environ 413 millions de pieds carrés de biens immobiliers industriels en Amérique du Nord (en date du 31 décembre).

Certains des nouveaux sites sont d'immenses installations de plus d'1 million de pieds carrés destinées au stockage de grandes quantités de marchandises, tandis que d'autres couvrent moins de 100 000 pieds carrés et sont utilisés pour la livraison finale aux clients.

L'année dernière, Amazon a remanié son réseau de distribution national, pilier de sa croissance fulgurante dans le commerce en ligne. Le réseau précédemment très centralisé, qui considérait l'infrastructure de distribution nationale comme un seul et immense entrepôt, est désormais remplacé par neuf régions qui opèrent de manière autonome.

L'objectif est de positionner les marchandises plus près des consommateurs afin de livrer les articles à partir de centres de distribution locaux plutôt que sur de longues distances à travers le pays. Ces modifications visent à accélérer la livraison tout en réduisant les coûts de transport. Amazon a déclaré que le nombre de commandes livrées le jour même ou le lendemain aux États-Unis avait augmenté de plus de 65 % au quatrième trimestre 2023 par rapport à l'année précédente.

"Nous avons réalisé qu'il est vraiment important de la manière dont nous plaçons les articles lorsqu'ils arrivent des vendeurs et des fournisseurs. Si nous pouvons placer ces articles dès le début dans des installations plus proches des clients, nous pouvons offrir à la fois des vitesses de livraison rapides et des coûts plus bas," a déclaré Udit Madan, vice-président des opérations mondiales chez Amazon.

Le plan exige qu'Amazon et les fournisseurs tiers sur sa plateforme stockent des inventaires à plusieurs endroits plutôt qu'en quelques emplacements centraux. L'entreprise a ouvert des entrepôts appelés "centres de réception entrants" qui stockent de grands volumes de marchandises dans tout le pays. Ces installations ont typiquement une taille comprise entre 600 000 et plus d'1 million de pieds carrés.

En parallèle, Amazon a loué davantage d'entrepôts dans les zones rurales pour les utiliser comme points de distribution. Ces bâtiments, qui mesurent typiquement moins de 100 000 pieds carrés, aident Amazon à minimiser les coûts du dernier kilomètre de livraison, qui est souvent la partie la plus coûteuse de la distribution de colis.

"Plus ils peuvent se rapprocher de vous, plus ce sera avantageux", a déclaré Zac Rogers, professeur de gestion de la chaîne d'approvisionnement à l'Université d'État du Colorado.

Amazon prévoit également de doubler le nombre de ses sites de traitement des commandes le jour même. Ces entrepôts stockent une gamme plus restreinte d'articles populaires qui peuvent être livrés en quelques heures aux clients dans les zones densément peuplées.

L'expansion est en partie une réponse à l'utilisation croissante par Walmart de son propre réseau de plus de 4 600 succursales aux États-Unis pour l'exécution des commandes en ligne. Walmart, qui menace Amazon en tant que plus grand détaillant du pays dans son ensemble, affirme avoir des succursales à moins de 10 miles de 90 % des consommateurs américains.

Walmart a déclaré avoir livré 4,4 milliards d'articles le jour même ou le lendemain aux États-Unis au cours de l'année jusqu'en avril. Amazon a annoncé avoir livré plus de 4 milliards d'articles le jour même ou le lendemain aux États-Unis en 2023.

La pression des coûts provient de nouveaux discounters tels que Shein et Temu dont les origines chinoises les rendent populaires auprès des acheteurs américains en raison des prix extrêmement bas des vêtements, articles ménagers et autres produits, bien que les délais de livraison dépassent souvent une semaine.

L'expansion la plus récente des espaces de stockage d'Amazon suit deux années de réduction de la croissance logistique, incluant la sous-location de certains emplacements. Le détaillant avait doublé son réseau de réalisation des commandes pendant la pandémie de Covid-19 en 24 mois, alors que les consommateurs se tournaient de plus en plus vers les achats en ligne.