Sur la voie de la maîtrise de l'épidémie de fentanyl : Un effort global

Plus de 80 000 Américains tombent chaque année victimes de la menace croissante du fentanyl. Ce qui avait commencé comme une crise due à des prescriptions irresponsables d'analgésiques s’est transformé en un commerce illégal mortel de pilules contrefaites d'OxyContin ou de Vicodin, contenant du fentanyl à des doses extrêmement variées. Une seule pilule peut être fatale selon la quantité de fentanyl qu’elle contient. La Chine reste la principale source de fentanyl entrant aux États-Unis. Au départ, les pilules finies étaient envoyées directement aux consommateurs par la poste internationale et les services de messagerie expresse. Cependant, de plus en plus de produits chimiques utilisés pour fabriquer du fentanyl – les précurseurs – sont expédiés aux cartels au Mexique. Ils y sont transformés en pilules avant d'être introduits en contrebande aux États-Unis. À mesure que la Chine intensifie la pression sur les sites de production illégale, ce commerce illicite se tourne de plus en plus vers les précurseurs chimiques et la production au Mexique. Il est impératif de mettre fin à ce trafic et à cette fabrication illégale de cet opioïde extrêmement puissant par des mesures raisonnables et longtemps attendues. Une première étape pourrait consister à réglementer strictement tous les précurseurs chimiques, car beaucoup échappent aux restrictions existantes ou contournent les contrôles grâce à des modifications constantes. Comme l’a révélé une enquête récente de Reuters, les produits chimiques faisant partie du commerce illégal sont livrés sous forme de poudre par fret aérien. Les quantités nécessaires pour produire de grandes quantités de pilules de fentanyl tiennent dans un pot ou même un petit sachet. Dans ces petits volumes, les envois illégaux sont difficiles à détecter ou à identifier aux postes de contrôle, même si les douaniers les inspectent. Les criminels envoient souvent directement les produits chimiques aux États-Unis, car il est plus facile de les dissimuler parmi la multitude de colis que reçoit quotidiennement l'Amérique. Les produits chimiques sont ensuite introduits en contrebande au Mexique, où leur transformation en fentanyl dans les laboratoires des cartels est une entreprise facile avant d’être renvoyés en contrebande aux États-Unis. Malgré ces défis, nous pouvons faire davantage pour perturber le commerce illégal de ces produits chimiques. Ces dernières années, divers pays ont imposé de nouvelles restrictions sur les produits chimiques utilisés pour fabriquer du fentanyl. Cependant, jusqu'à présent, ces mesures se sont principalement concentrées sur l'utilisation des produits chimiques, plutôt que sur le contrôle de leurs mouvements en transit à tous les niveaux. Sous la pression américaine, la Chine a inscrit en 2019 toutes les formes de fentanyl sur sa liste de substances contrôlées et a soumis ces drogues à une surveillance plus stricte. Toutefois, l'État chinois a accordé beaucoup moins d'attention au commerce florissant des précurseurs chimiques. Les États-Unis doivent à nouveau exiger de la Chine qu'elle se concentre sur ces produits chimiques pour renforcer la lutte plus large contre le fentanyl. Parallèlement, les États-Unis, en coopération avec des pays partageant les mêmes idées, peuvent imposer des réglementations mondiales plus strictes basées sur les accords internationaux de contrôle des drogues. Ces réglementations devraient également cibler de nouveaux "pré-précurseurs" chimiques – des formulations plus basiques de produits chimiques existants, utilisées par les cartels pour contourner les mesures de contrôle.