Pause énergétique sur le territoire Navajo : accord sur l’arrêt volontaire du transport d'uranium

La gouverneure de l'Arizona, Katie Hobbs, a annoncé qu'Energy Fuels Resources suspendra temporairement le transport de minerai d'uranium à travers le territoire de la Nation Navajo. Cette décision a été prise immédiatement après que le président de la Nation Navajo, Buu Nygren, ait émis un décret interdisant le transport de matériaux radioactifs sans autorisation préalable. Le décret de Nygren, émis mercredi, exige qu'un accord soit conclu avant le 31 juillet, date à laquelle des matériaux radioactifs seraient transportés à travers le territoire tribal. Selon un communiqué de presse de la Nation Navajo, l'ordonnance est en vigueur pour les six prochains mois. Dans son communiqué de vendredi, Hobbs a déclaré qu'elle avait discuté avec Nygren des transports de minerai d'uranium à travers les territoires tribaux et qu'elle s'engageait à soutenir la Nation Navajo dans ce différend. « Dès mardi soir, mon gouvernement a collaboré avec Energy Fuels Resources pour convenir volontairement de pauser les livraisons de minerai à travers les territoires Navajo, donnant ainsi aux deux parties l'opportunité de mener des négociations de bonne foi », a déclaré Hobbs. De plus, le département des affaires d'urgence et militaires de l'Arizona a été chargé de collaborer avec la police tribale pour élaborer un plan d'urgence en cas d'accidents routiers. Hobbs a également souligné que des accords avaient été conclus avec Energy Fuels Resources pour discuter des préoccupations de sécurité concernant la mine de Pinyon Plain et le transport de minerai d’uranium. « Je reconnais l'histoire difficile de l'exploitation de l'uranium et les effets dévastateurs qu'elle a eu historiquement sur les nations tribales », a déclaré Hobbs. « C'est pourquoi j'ai demandé au gouvernement fédéral de nettoyer les zones contaminées et d'investir dans la décontamination des terres étatiques et tribales. Je soutiens également l'extension et l'élargissement du Radiation Exposure Compensation Act pour aider les personnes touchées. » La Nation Navajo s'étend sur une partie du nord-est de l'Arizona, du nord-ouest du Nouveau-Mexique et du sud-est de l'Utah. Selon un rapport de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), il existe plus de 500 mines d'uranium abandonnées dans et à proximité de la Nation Navajo, ainsi que des habitations et des sources d'eau avec des niveaux de rayonnement élevés. Les effets potentiels sur la santé de l'exposition aux radiations incluent le cancer du poumon, le cancer des os et une fonction rénale altérée. Dans son communiqué de mercredi, Nygren a déclaré que le décret exécutif visait à garantir la sécurité de la population Navajo et à préserver la souveraineté de la Nation. Il a cité des lois qui régissent le transport de matériaux radioactifs depuis plus d'une décennie, notamment la loi de 2005 sur la protection des ressources naturelles de la Nation Navajo et la loi de 2012 sur le transport des substances, équipements, véhicules, personnes et matériaux radioactifs. « Nous sommes un pays de lois », a souligné Nygren. « En tant qu'exécutif, en tant que président de la Nation Navajo, nous sommes ici pour faire respecter ces lois et nous assurer que personne ne les enfreint. » Le communiqué de presse rapporte qu'Energy Fuels Resources a transporté environ 50 tonnes de minerai d'uranium à travers les territoires tribaux le 30 juillet, sans informer les autorités de la Nation Navajo. La procureure générale Navajo, Ethel Branch, a souligné que toute personne entrant sur le territoire Navajo doit agir de manière responsable et respecter la loi. « En particulier pour des choses aussi sensibles que l'uranium, qui a une longue histoire de contamination et d'influence disproportionnée sur la population Navajo », a déclaré Branch. « Quiconque apporte ces substances dans la Nation doit le faire avec respect et sensibilité envers les impacts psychologiques sur notre peuple et le traumatisme persistant dû à l'exploitation de l'uranium. » Energy Fuels Resources n'était pas immédiatement disponible pour commenter.