Francis Ngannou : Le 'Prédateur' revient dans l'Octogone

Francis Ngannou, l'ancien champion incontesté des poids lourds de l'UFC, remontera dans l'Octogone après 33 mois d'absence. Le 19 octobre, le combattant connu sous le nom de 'Predator' affrontera Renan Ferreira, l'actuel champion des poids lourds de la PFL, et concourra pour le titre du PFL Super Fight lors de ses débuts dans la PFL. Depuis sa victoire contre Ciryl Gane en janvier 2022, Ngannou a traversé plus de deux ans de négociations, de succès et de défaites. Après une opération et l'expiration de son contrat avec l'UFC en 2022, Ngannou est devenu l'agent libre le plus convoité de l'histoire du MMA. Il a passé la première moitié de 2023 à négocier un contrat avec la PFL qui lui permettrait de boxer. Ngannou a livré des performances de classe mondiale contre le champion linéaire des poids lourds Tyson Fury avant de s'incliner face à Anthony Joshua. En avril, il a cependant subi une perte tragique lorsque son fils de 15 mois est décédé. Lundi, Ngannou a déclaré à The Athletic que cette perte l'avait laissé avec une grande incertitude, la comparant à quelqu'un ayant percé sa vie avec une aiguille. Par l'annonce de mercredi, le combattant de 37 ans a montré sa détermination à retourner dans son environnement professionnel habituel. Malgré sa position de l'un des strikers les plus redoutés de l'histoire du MMA, il a parlé comme un combattant qui a encore quelque chose à prouver. 'Je dois prouver que je peux gagner ce combat', a-t-il déclaré. 'Le but de ce sport est de concurrencer et de donner le meilleur de soi chaque jour. Donc oui, je pense que j'ai quelque chose à prouver, que je peux encore donner le meilleur de moi-même.' Interrogé sur ce que les fans peuvent attendre de lui, Ngannou a simplement répondu : 'La même chose que toujours.' Il a ajouté : 'Je ferai tout pour gagner le combat, et c'est ce que j'apporte.' Renan Ferreira représente un premier adversaire sérieux. Le Brésilien de 34 ans mesure 1,98 m, possède un bilan de 13-3 et vient de remporter une victoire par KO en 21 secondes contre Ryan Bader en février. Avant cela, Ferreira a battu Denis Goltsov et a remporté le tournoi des poids lourds de la PFL de 2023. Alors que de nombreux combattants préfèrent des 'Superfights' et des retours longtemps attendus, Ferreira a pris le risque de rater la saison 2024 de la PFL pour attendre Ngannou. 'Je suis très heureux de cette opportunité et j'espère que cela arrivera bientôt,' a-t-il déclaré en mars à MMA Fighting. Ngannou loue la patience de Ferreira et la compare à sa propre décision d'agir en tant qu'agent libre. 'Quand tu as cette opportunité, tu la saisis,' a-t-il déclaré à The Athletic. 'Quand j'ai quitté l'UFC, j'ai fait ce que je pensais nécessaire pour saisir ma propre chance.' Depuis la signature de son contrat avec la PFL il y a 15 mois, la tactique d'attente de Ngannou a rarement été imitée. Pourtant, il reste optimiste quant à la possibilité de changer l'industrie et croit que son risque en 2022 a sensibilisé aux structures contractuelles dans le MMA. 'Rome ne s'est pas construite en un jour,' a-t-il déclaré. 'Le changement ne se fait pas du jour au lendemain. Mais on peut être sûr que beaucoup prennent des décisions et font des mouvements aujourd'hui basés sur ces exemples.' Ngannou se montre serein et ne regrette pas le temps perdu: 'Je n'ai rien manqué. ... Ma décision était basée sur ce que je voulais et ce que je pensais devoir faire, donc je ne regrette rien.' 'A la fin de la journée: regardez-moi. Je pense que les choses se sont parfaitement déroulées pour moi.'