Japanilainen autonvalmistaja Toyota lisää sijoitustaan yhdysvaltalaiseen lentotaksiyritykseen Joby Aviation 500 miljoonalla dollarilla ja kasvattaa näin omistustaan yli 20 prosenttiin. Tämä askel on osa laajempaa strategista allianssia, jonka tarkoituksena on tukea yhtiötä lentotaksien kaupallistamisessa ja tuotannon skaalaamisessa. Toyotan toimet osoittavat panostusta kaupunkien ilmaliikenteen tulevaisuuden markkinoihin.

Joby Aviation, joka perustettiin vuonna 2009 ja listattiin New Yorkin pörssiin vuonna 2021, kehittää niin sanottuja "sähköisiä pystysuoraan nousevia ja laskeutuvia" (eVTOL) lentokoneita, jotka mahdollistavat päästöttömän kaupunkien ilmaliikenteen. Yritys suunnittelee ensimmäisen kaupallisen palvelunsa lanseerausta ensi vuonna Dubaissa. Uusi investointi nostaa Toyotan kokonaispanostuksen lähes 900 miljoonaan Yhdysvaltain dollariin.

„Olemme innoissamme yhteistyöstä Toyotan kanssa tämän uuden kuljetusmallin skaalaamiseksi”, totesi Jobyn perustaja ja toimitusjohtaja JoeBen Bevirt. Toyotan uusi pääomasitoumus tapahtuu kahdessa erässä ja perustuu lähes seitsemän vuoden yhteistyöhön yritysten välillä. Toyota on jo Jobyn suurin ulkopuolinen osakkeenomistaja, ja viimeisin investointi kasvattaa sen omistusosuutta entisestään.

Tuotantokumppanuus on ratkaisevan tärkeä Jobylle, sillä monet muut eVTOL-startupit ovat viime kuukausina joutuneet hankkimaan lisärahoitusta ja siirtämään sertifiointitavoitteita. Jobyn taloudellinen tilanne on kuitenkin parempi kuin monilla kilpailijoilla, ja se oli kerännyt yli 2 miljardia Yhdysvaltain dollaria ennen Toyotan uutta investointia.

Joby on ensimmäisenä eVTOL-yrityksenä saanut Yhdysvaltain ilmailuviranomaisen FAA:n hyväksynnän sertifiointisuunnitelmilleen ja työskentelee nyt täydellisen hyväksynnän saamiseksi. Pilottituotantolaitos Kalifornian Marinassa on jo toiminnassa, ja yritys suunnittelee saavuttavansa vuoden loppuun mennessä tuotantokapasiteetin, joka on yksi lentokone kuukaudessa.

Ilmaliikkuvuudella on potentiaalia muuttaa ihmisten liikkumis- ja elintapoja perusteellisesti. Tämä kaupallistaminen on aina ollut Toyotan unelma", yhtiö sanoi lausunnossaan.

Toyotan mukanaolo ilmailualalla ulottuu pitkälle taaksepäin. Jo vuonna 1925 yrityksen perustaja Sakichi Toyoda tarjosi palkintoa akun kehittämisestä, joka mahdollistaisi pitkät matkat autoille ja lentokoneille. Nyt yritys panostaa Joby Aviationiin toteuttaakseen tämän uuden liikkuvuuden vision. Yksityiskohdat suunnitellusta tuotantoallianssista julkistetaan myöhemmin.