Unilever har solgt sine russiske forretninger for op til 520 millioner euro til den lokale producent Arnest, efter at myndighederne i Moskva havde godkendt aftalen. Dette skridt omfatter aktiver til en værdi af omkring 600 millioner euro, inklusive aktiviteterne i Hviderusland, oplyste det London-noterede selskab torsdag.

Vi har intensivt forberedt Unilever Russia for en mulig salg," erklærede CEO Hein Schumacher ved kapitalmarkedsdagen i Frankfurt. Adskillelsen af IT-platforme og forsyningskæder samt migrationen af mærkerne til kyrilliske bogstaver var centrale elementer i denne komplekse transaktion. Med afslutningen af salget afslutter Unilever sin tilstedeværelse i Rusland og kan nu fokusere mere på andre strategiske udfordringer, såsom den langsomme introduktion af RSV-vaccinen Arexvy.

Arnest, et firma af den russiske industrimand Alexei Sagal, har i de senere år etableret sig som en betydelig aktør ved at overtage vestlige virksomheder som Ball Corp, Heineken og Oriflame. Disse opkøb har øget Arnest's omsætning til omkring 143 millioner amerikanske dollars sidste år, mens grundoverskuddet er vokset 24 gange. Særligt bemærkelsesværdigt er erhvervelsen af de russiske Heineken-aktiver til en symbolsk pris af 1 euro, forbundet med et tab på 300 millioner euro for bryggeriet.

Trods salget kunne Unilever stort set bevare sine markedsandele i Rusland. De russiske operationer omfattede fire fabrikker og udgjorde omkring 1 procent af koncernens samlede omsætning og nettoresultat i 2023. Skridtet følger en bølge af virksomheders tilbagetrækning fra Rusland efter invasionen af Ukraine, hvor Arnest regnes blandt de største vindere.

Salget sker i et vanskeligt miljø, hvor det russiske marked bliver stadigt mere uattraktivt for vestlige virksomheder. Ud over de statsligt pålagte 50 procents prisnedsættelser for "uvenlige" lande, tilføjes en 15 procents afgift ved exit, hvilket gør salget besværligt. Desuden bliver det stadig sværere at finde lokale købere, der både lever op til vestlige krav og russiske bestemmelser.

Jefferies-analytikere vurderer salget som et vigtigt skridt til risikominimering og fokus på kernemarkeder. "Aftalen fjerner distraktionen forårsaget af Zantac-søgsmålene og gør det muligt for virksomheden at fokusere på fremtiden," siger en analytiker. Ikke desto mindre forbliver der usikkerheder, da 7 procent af sagsøgerne stadig kunne føre retssager.