BP, Shell, BAE Systems og andre førende britiske virksomheder intensiverer deres lobbyarbejde for fuldstændig digitalisering af aktionærregistre. De frygter, at en planlagt revision ikke vil være tilstrækkelig, og at London kan blive bagud i forhold til konkurrerende børser.

Store virksomheder har længe argumenteret for, at det britiske system for aktiebesiddelse ikke kan følge med andre lande og belaster dem med millioner af pund i unødvendige udgifter. Afskaffelsen af fysiske aktiecertifikater ses som et første skridt til at modernisere kommunikationen mellem britiske børsnoterede virksomheder og deres aktionærer. Hver dag sendes anslået to ton papir fra virksomheder noteret i London til depotbanker, hvoraf en stor del ender i skraldespanden.

Titusinder af aktionærer i de største britiske børsnoterede virksomheder ejer stadig papiraktier, hvor nogle virksomheder sender mere end 500.000 stykker papir for at informere dem om generalforsamlinger. Denne praksis koster virksomheder millioner af pund årligt, ud over omkostningerne forbundet med aktionærstemmer om overtagelser.

Sir Douglas Flint, formand for kapitalforvalteren Abrdn, blev for to år siden bedt af ministrene om at gennemgå systemet som led i bestræbelserne på at genoplive de britiske kapitalmarkeder. Disse markeder er blevet belastet af en række virksomheder, der har flyttet deres hovednoteringer til udlandet.

De fleste aktier i London-noterede virksomheder opbevares digitalt gennem et centralt depot, kendt som CREST. Virksomheder er dog nødt til at føre et separat register for en minoritet af investorer, der stadig har papiraktiecertifikater.

I det forgangne år anbefalede Flint foreløbigt en fuldstændig overgang til digitalisering, hvor alle aktier skulle opbevares i depot. Forslaget blev støttet af flere store børsnoterede virksomheder som Shell, industrigrupper som TheCityUK og UK Finance samt GC100-gruppen af FTSE 100-virksomhedens sekretærer.

I de seneste uger har Flint dog i private møder antydet, at han muligvis vil fremsætte en mindre omfattende anbefaling i sin endelige rapport, som forventes offentliggjort til efteråret. Dette har skabt bekymring blandt nogle virksomheder og banker.

Es wird befürchtet, dass eine verwässerte Reform einige Unternehmen dazu zwingen könnte, ihr bestehendes Papiersystem in digitaler Form zusätzlich zu CREST zu replizieren, was bedeutet, dass sie weiterhin die Kosten für die Führung zweier Register tragen müssten.
Der Überschrift auf Dänisch:

Det frygtes, at en udvandet reform kan tvinge nogle virksomheder til at replikere deres eksisterende papirsystem i digital form ud over CREST, hvilket betyder, at de fortsat vil bære omkostningerne ved at føre to registre.

BP, Shell, BAE Systems og National Grid var for nylig involveret i diskussioner med GC100-gruppen for at starte et nyt fremstød for en "uigenkaldelig" fuldstændig digitalisering.

Lobbygrupperne såsom TheCityUK, UK Finance og Association for Financial Markets in Europe har også deltaget i diskussioner om et brev til Flint for at bede ham om at holde fast i hans oprindelige forslag.

Eine Streitigkeit über dieses Thema könnte die Bemühungen untergraben, Londons Ruf als Börsenplatz für große internationale Unternehmen wiederherzustellen, einschließlich einer Überarbeitung der britischen Börsennotierungsregeln, die diesen Monat in Kraft tritt.

En insider, der i årevis har deltaget i samtaler om modernisering af reglerne for City of London, sagde, at det ville være "skørt", hvis debatten om digitalisering af de britiske aktieregistre fortsatte. "Det London-marked kan ikke tillade sig at have disse særheder – selv hvis det kunne tidligere – som ikke findes andre steder," sagde en anden insider.

Flint blev dog stærkt lobbyet af grupper, der er imod en fuldstændig digitalisering, herunder registratorer, der tjener millioner af pund på at administrere det nuværende system. De hævder, at forpligtelsen til at bruge CREST ville fratage privatinvestorer mulighed for at holde aktier direkte, i stedet for gennem en nomineret.

Ændringer skal også undgå at gøre London mindre attraktiv for internationale virksomheder med dobbeltnoteringer i udlandet.

Flints foreløbige anbefaling om fuldstændig digitalisering kan udgøre problemer for virksomheder med separate aktionærregistre for udenlandske filialer. Nogle af de største britiske virksomheder har filialregistre i Hongkong, herunder bankerne HSBC og Standard Chartered samt forsikringsselskabet Prudential.

Flint, The CityUK, UK Finance, Shell, National Grid og BAE afviste at kommentere. BP svarede ikke på en anmodning om en kommentar.