Den amerikanske telekommunikationsgigant Verizon har indvilliget i at overtage fiberoptikudbyderen Frontier Communications i en kontanttransaktion til en værdi af 20 milliarder USD. Formålet med overtagelsen er at udvide Verizons netværk i USA og styrke sin konkurrenceevne.

Verizon, et af de tre største telekommunikationsselskaber i USA, erklærede torsdag, at aftalen vil "udvide dets fiberoptiske tilstedeværelse betydeligt i hele landet" og gøre det muligt at tilbyde hurtigere bredbåndstjenester til flere kunder.

Overtagelsen af Frontier, som har sit hovedsæde i Dallas og betjener 2,2 millioner fiberabonnenter i 25 delstater, vil i høj grad øge Verizons markedsandel inden for bredbåndssektoren. Koncernen har i øjeblikket omkring 7,4 millioner fiberforbindelser i ni delstater samt Washington DC.

Verizons CEO Hans Vestberg betegnede overtagelsen som et "strategisk skridt" for at blive mere konkurrencedygtig på flere amerikanske markeder. "Opkøbet af Frontier gør det muligt for os at spille en større rolle på endnu flere markeder og udvide både fiber- og mobiltjenester," tilføjede han.

Overtagelsen sker midt i en hård konkurrence på det amerikanske fibermarked. Konkurrenter som T-Mobile har også i år annonceret strategiske joint ventures med private equity-virksomheder som EQT og KKR for at udvide deres netværk gennem opkøb.

Ifølge Jonathan Chaplin, analytiker hos New Street Research, bevæger det amerikanske marked sig i stigende grad mod en konvergens af mobil- og fastnet-bredbåndsnetværk. "Verizon har hidtil været hæmmet af sin begrænsede fiberoptik-tilstedeværelse, men aftalen forbedrer deres position betydeligt," sagde han.

Verizon betaler 38,50 USD pr. aktie for Frontier, hvilket svarer til en præmie på 44 procent i forhold til den volumenjusterede gennemsnitskurs over de sidste 90 dage.

Frontiers CEO Nick Jeffery viste sig optimistisk: "Vi er overbeviste om, at dette giver vores aktionærer en betydelig præmie, samtidig med at det skaber spændende nye muligheder for vores medarbejdere og udvider adgangen til pålidelig konnektivitet.

Verizon forventer at opnå årlige omkostningsbesparelser på mindst 500 millioner USD inden det tredje år gennem handlen. Analytikere fra Citi kaldte opkøbet "industrielt fornuftigt", men advarede om, at konkurrenter som T-Mobile eller AT&T muligvis kunne afgive konkurrerende bud.

Frontier Communications søgte kreditorbeskyttelse i 2020 og kom ud af insolvens i 2021, efter at have reduceret sin gæld med 10 milliarder USD. Afslutningen af transaktionen forventes om cirka 18 måneder.