Google-Mitgrundlægger Sergey Brin støtter udviklingen af et hallucinogen udvundet fra en regnskovsbusk til behandling af psykiske lidelser. Dette markerer den seneste involvering fra Silicon Valley i den spirende psychedelic-sektor.

Catalyst4, et almennyttigt investeringsselskab, som blev grundlagt med provenuet fra Brins Tesla-salg i 2021, har forpligtet sig til at overtage cirka 15 millioner US-dollar af en finansieringsrunde på 25 millioner dollar til opstartsvirksomheden inden for psykedelika, Soneira. Biotek-virksomheden planlægger kliniske studier til undersøgelse af Ibogaine, en busk fra Vestafrika, som behandling for traumatiske hjerneskader (TBI).

Ibogaine, der traditionelt bruges i åndelige ritualer af skovboere i Gabon, er for nylig blevet populært blandt vestlige fortalere for psykedelika og forskere inden for mental sundhed. Tidligere på året fandt en Stanford-undersøgelse finansieret af Brins stiftelse ud af, at ibogaineterapi forbedrede den mentale sundhed og kognitive funktion hos 30 amerikanske militærveteraner med TBI.

Soneira, rådgivet af Stanford-psykiater Nolan Williams, som deltog i undersøgelsen, undersøger, hvordan ibogain kan kombineres med hjertemedicin for at mindske risikoen for dødelige hjerterytmeforstyrrelser. Derudover arbejder virksomheden på at udvikle en syntetisk version af forbindelsen. Med finansieringen planlægger Soneira at igangsætte tidlige kliniske studier.

Interessen af Brins køretøj, der blev grundlagt i 2021, er endnu et eksempel på Silicon Valleys begejstring for psykedelika – både til personlig brug og som investering. Catalyst4 blev grundlagt med provenuet fra Brins salg af hele hans Tesla-aktie til en værdi af 366 millioner dollars.

Tesla-grundlægger Elon Musk talte offentligt om sin brug af ketamin til behandling af depressioner, og milliardæren og tech-investoren Peter Thiel var en af de tidlige støtter til Atai Life Sciences, et biotekselskab, der forsker i psykedeliske behandlinger for psykiske lidelser og også undersøger ibogain til behandling af opioidafhængighed.

Ifølge PitchBook-data er næsten 180 millioner USD i år blevet investeret af venturekapitalister i psykedeliske biotek-virksomheder. Investeringen i denne sektor nåede en rekordværdi på 528 millioner USD i 2021.

Gennem Sergey Brin Family Foundation har Google-medstifteren investeret hundreder af millioner dollar i forskning omkring neurodegenerative og psykologiske sygdomme. Brin, ifølge Forbes den syvende rigeste person i verden, opdagede i 2004, at han har en genetisk mutation, der øger hans risiko for Parkinsons sygdom.

Catalyst4, der ved udgangen af 2022 havde en samlet formue på 430 millioner amerikanske dollars, har til opgave at investere i banebrydende behandlinger for neurologiske lidelser og teknologier til at mindske klimaforandringer. Et medlem af Catalyst4’s bestyrelse arbejder også for Brins familie kontor, Bayshore Global Management, et af de største familie kontorer i verden med en formue på mindst 100 milliarder amerikanske dollars.

Rundt et halvt dusin andre partier har også talt om investeringer i Soneira, herunder Helena Special Investments og den digitale sundhedsinvestor LifeForce Capital. Soneiras finansieringsrunde forventes at være afsluttet efter sommeren.

Soneira og Helena afviste at kommentere. Catalyst4 og LifeForce reagerede ikke på anmodninger om at kommentere.