Microsoft og Occidental Petroleum har underskrevet en rekordkontrakt om CO2-certifikater til en værdi af flere hundrede millioner dollars, mens teknologibranchen kæmper for at opfylde sine klimaforpligtelser og samtidig håndtere det stigende energibehov fra kunstig intelligens.

Occidental, en af de største olieproducenter i USA, vil over en periode på seks år sælge 500.000 CO2-certifikater til Microsoft for et ikke oplyst beløb, meddelte virksomhederne tirsdag.

Denne aftale, der betragtes som den største af sin art, gør det muligt for Microsoft at udligne sine emissioner ved at betale Occidental for at fjerne CO2 fra atmosfæren og lagre det under jorden.

Aftalen kommer på et tidspunkt, hvor Big Tech forsøger at begrænse en drastisk stigning i energiemissioner på grund af AI-udvidelse. Microsoft erklærede i maj, at deres emissioner siden 2020 var steget med næsten en tredjedel, hovedsageligt på grund af opførelse af datacentre. Google indrømmede også i sidste uge, at deres emissioner siden 2019 var steget med næsten halvdelen på grund af opførelse af energikrævende infrastrukturer til støtte for AI.

Microsoft har forpligtet sig til at være CO2-negativ inden 2030, mens Google har sat sig som mål at nå netto-nulemmissioner inden 2030.

Here is the translation of the given heading to Danish:

Brugen af CO2-certifikater til at nå disse mål er blevet undersøgt intensivt i de seneste år, da der er bekymringer vedrørende verifikationen af oplysninger om mængden af CO2, der fjernes gennem nye projekter. Hvert certifikat skal repræsentere et ton af den undgåede eller fjernede drivhusgas fra atmosfæren.

I sin aftale med Microsoft forventer Occidental at sælge sine certifikater genereret ved direkte luftopsamling (DAC) billigere end den nuværende markedspris på cirka 1.000 dollar pr. ton.

Kritikere argumenterer, at DAC, en fremadstormende teknologi, er for dyr og bruger for meget energi i forhold til den mængde CO2, der kan opfanges i hidtidige projekter.

Occidental er den fjerdestørste olie- og gasproducent i USA målt på volumen, men har hurtigt udvidet sin forretning inden for CO2-styring i de seneste år, i antagelsen om at indfangning og lagring af drivhusgasser vil blive stadig mere nødvendigt for at holde de globale temperaturer under kontrol.

Denne voksende forretning giver Occidental mulighed for at sælge certifikater, som er knyttet til det indfangede CO2. I september underskrev virksomheden en lignende aftale med Amazon om 250.000 certifikater over en periode på ti år.

Technologisektoren er en "prioriteret sektor" for 1PointFive, CO2-håndteringsdatterselskabet af Occidental, sagde dets CEO Michael Avery. Der vil være en "kortvarig" mangel på ren energi til at drive AI-systemer, hvilket vil kræve "en kurv af løsninger", herunder CO2-certifikater, tilføjede han.

Meddelelsen er en gevinst for Occidental, da det ønsker støtte til sin overgang mod DAC. Det Internationale Energiagentur har erklæret, at teknologien vil spille en "vigtig og voksende rolle", men den er endnu ikke blevet demonstreret i stor skala. I øjeblikket fjerner den kun en brøkdel af de 37 milliarder ton årlige energirelaterede CO2-emissioner.

Klimatologer er enige om, at CO2-certifikater kun bør bruges til at kompensere for vanskeligt at fjerne emissioner, som dem der opstår ved visse industrielle processer som stålproduktion.

Microsoft-certifikater vil komme fra Occidentals første DAC-projekt, Stratos, i Vesttexas, som ved idriftsættelsen næste år vil være den største anlæg af sin art i verden. Projektet udvikles i samarbejde med BlackRock, der investerede 550 millioner dollars i november.

De seneste estimater fra S&P Global sætter omkostningerne for DAC-certifikater til omkring 800 til 1.200 dollars per ton CO2, en høj pris, som betyder, at der i øjeblikket kun indgås få store kontrakter. 1PointFive forventer at arbejde til en pris på 400 til 630 dollars per ton.

Avery erklærede, at det CO2, der er forbundet med Microsoft-certifikaterne, ikke vil blive brugt til at fremme mere olieproduktion gennem Enhanced Oil Recovery (EOR), selvom han indrømmede, at det CO2, der indfanges af Stratos, i fremtiden muligvis kunne blive brugt til dette formål. Occidentals ekspertise inden for EOR, en omstridt fremgangsmåde, har gjort det muligt for virksomheden at deltage i CO2-håndteringsvirksomheden.