Kaliforniens højesteret har stadfæstet en skelsættende afgørelse, der tillader gig-økonomi-virksomheder at behandle deres arbejdere som uafhængige entreprenører og ikke som ansatte. Denne længe ventede dom er en stor sejr for virksomheder som Uber.

Afgørelsen fra delstatens højesteret er et alvorligt tilbageslag for arbejdsretlige grupper, der i årevis har forsøgt at omstøde en omstridt lov kendt som Proposition 22. Denne lov giver Gig-økonomivirksomheder mulighed for at behandle deres arbejdere som uafhængige kontrahenter, hvilket Californiens borgere støttede kraftigt i 2020.

Proposition 22 befriede virksomhederne fra at overholde en ny statslov, der ville have klassificeret deres arbejdere som ansatte, og gav i stedet arbejderne ret til begrænsede sundhedsydelser og en mindsteløngaranti.

Uber erklærede, at beslutningen fra torsdag bekræfter "viljen fra de næsten 10 millioner californiere, der stemte for at give chaufførerne historiske fordele og beskyttelsesforanstaltninger, mens deres uafhængighed bevares.

Virksomheder som Uber og Lyft havde forud for afstemningen i 2020 aggressivt promoveret forslaget og argumenteret for, at enhver forpligtelse til at behandle arbejdere som ansatte ville udgøre en eksistentiel trussel mod deres forretninger. De finansierede en stor del af en 200 millioner dollar stor kampagne til støtte for foranstaltningen, som var i modsætning til fagforeningerne, der udtrykte stærk modstand mod Proposition 22.

Virksomheder som Uber og madleveringstjenesten DoorDash havde advaret om, at enhver forpligtelse til at omklassificere chauffører som ansatte ville kræve en grundlæggende ændring af deres forretningsmodeller. En sådan ændring ville medføre "betydelige ekstra udgifter" og sandsynligvis "betydelige prisstigninger for passagerer", sagde Uber i maj.

Gig-økonomi-virksomheder argumenterede også, at en sådan ændring kunne føre til, at chauffører og bud forlader platformene, da de ville være bundet af strenge arbejdsforhold og ikke længere have fleksibiliteten til at arbejde, når de ville.

De kaliforniske chaufførers frihed „til at arbejde, når og hvordan de vil, er nu solidt indskrevet i kalifornisk lovgivning og afslutter forfejlede forsøg på at tvinge dem ind i en ansættelsesmodel, som de overvældende ikke ønsker,” udtalte Uber torsdag.

Før dommen vurderede analytikere fra Jefferies, at en ophævelse af Proposition 22 ville have påført Lyft, DoorDash og Uber yderligere omkostninger på cirka 300 millioner, 1 milliard og 1,1 milliarder dollars i 2025. Virksomhederne kunne have udlignet omkring 85 procent af disse ekstra omkostninger delvist gennem højere gebyrer, hvilket dog ville have reduceret efterspørgslen.

Beslutningen fra Højesteret markerer den sidste fase af en mangeårig udfordring i de californiske domstole fra enkelte chauffører og fagforeningen Service Employees International Union, der forsøgte at vælte Proposition 22.

Uber og Lyft blev i juni enige om at betale 175 millioner dollars tilsammen for at bilægge en langvarig retssag i delstaten Massachusetts om spørgsmålet, hvorvidt chauffører skulle klassificeres som ansatte eller uafhængige kontrahenter. Selvom chaufførerne der forbliver uafhængige kontrahenter, blev virksomhederne enige om at give dem en række fordele, herunder begrænsede sundhedsydelser og en mindsteindtjeningsgaranti.