Den britiske medicinalproducent GSK indgik torsdag en banebrydende aftale om en mulig udbetaling på op til 2,2 milliarder dollars for at bilægge det overvældende flertal af retssager relateret til syreblokkereren Zantac. Virksomheden meddelte sent onsdag, at den har indgået aftaler med ti advokatfirmaer, der repræsenterer omkring 80.000 personer. Aftalen dækker imponerende 93 procent af alle kravstillere og afslutter dermed de langvarige retssager, der har belastet GSK i de seneste år.
GSK-aktierne reagerede positiv på nyheden og steg først med 6 procent i handlen på NASDAQ, før de slutteligt steg yderligere 3,2 procent til 2,2 milliarder amerikanske dollar. Investorer hilste forliget velkomment som en lettelse for virksomheden og som en banebryder for fokus på andre strategiske udfordringer, såsom den træge introduktion af RSV-vaccinen Arexvy.
GSK havde tidligere ikke anerkendt noget ansvar og stillede spørgsmålstegn ved det videnskabelige grundlag for påstandene om, at Zantac forårsager kræft. Kontroversen begyndte i 2019, da et laboratorium i Connecticut rapporterede høje kræftfremkaldende niveauer i det aktive stof ranitidin. En analytikerrapport fra Morgan Stanley i august 2022 estimerede, at GSK's potentielle samlede ansvar kunne nå op til 45 milliarder dollars, med risiko for tab på op til 27 milliarder dollars. Dette førte til et massivt værditab på omkring 30 milliarder pund for andre medicinalfirmaer, der havde markedsført Zantac.
Neben dem Hauptvergleich erzielte GSK am Mittwoch auch einen separaten Vergleich mit dem Labor Valisure über 70 Millionen US-Dollar. Die Gespräche wurden durch eine Entscheidung eines Delaware-Gerichts im Mai angestoßen, die es den Klägern erlaubte, die Wissenschaft hinter den Krebsbehauptungen zu präsentieren. Dieser Beschluss führte zu einem sofortigen Kursrückgang von 10 Prozent bei GSK-Aktien.
Analytikere som Peter Welford fra Jefferies ser forliget som et vigtigt skridt for at fjerne forstyrrelsen fra Zantac-søgsmålene. Ikke desto mindre forbliver der skepsis, da der stadig er spørgsmål om salgsudviklingen for RSV- og Shingrix-vaccinerne. I juni anbefalede et amerikansk FDA-udvalg overraskende at begrænse brugen af RSV-vaccinen Arexvy, hvilket markant dæmpede salgforventningerne for 2024. Desuden rapporterede GSK lavere salgstal for sin Shingrix-vaccine mod helvedesild i første halvdel af året.
Trods disse udfordringer lover GSK, at forliget ikke vil påvirke investeringsplanerne. Virksomheden vil i de kommende kvartaler afvise en udgift på 1,8 milliarder pund i sine finansresultater, men forbliver finansielt stabil.
